Он вошёл и сел на край кровати. Лунный свет серебрил его волосы и плечи.

— Бояться — нормально, — сказал он. — Я боюсь каждый раз, когда беру в руки меч.

— Правда? — удивилась я. — Но ты выглядишь таким… бесстрашным.

— Это называется самоконтроль, — он слабо улыбнулся. — И многолетняя практика. Но страх всегда есть. Он… обостряет чувства. Не даёт расслабиться.

— А Баат? Он тоже боится?

Валдис тихо рассмеялся.

— Баат… Баат боится только одного — показаться слабым. Поэтому он прикрывает свой страх бравадой и глупыми шутками.

— Как и большинство мужчин, — заметила я.

— Как и большинство разумных существ, — поправил рыцарь. — Страх — это не слабость. Это инстинкт. Важно то, что ты делаешь с ним.

— А что делаешь ты? — спросила я.

— Превращаю его в ярость, — ответил он просто. — В холодную, сфокусированную ярость. А Баат… он превращает его в огонь. Буквально.

— А я? — прошептала я. — Во что мне превратить свой страх?

Он посмотрел на меня, и в его глазах было что-то тёплое и понимающее.

— Преврати его в силу, Зина. В ту силу, что защищает. Ты уже делала это.

Он протянул руку и коснулся моего запястья, там, где была метка. Его прикосновение было лёгким, но от него по всему телу пробежали мурашки.

Невольно подалась навстречу, желая ощутить тепло и уверенность истинного. Его объятия были сейчас не страстными и порочными, будящими страсть, а почти братскими. Я чувствовала себя в безопасности, понимая, что Валдис не позволит никому причинить мне вред, что он всегда будет рядом и закроет грудью от опасности.

— Мы справимся, — сказал он тихо. — Потому что у нас есть то, чего нет у них.

— Что? — спросила я, затаив дыхание.

— То, ради чего стоит сражаться, — он наклонился и поцеловал меня в лоб. Его губы были тёплыми и мягкими. — Спи. Завтра важный день.

Он вышел так же тихо, как и вошёл. А я осталась сидеть на кровати, касаясь пальцами места, где его губы коснулись моей кожи.

Страх никуда не делся. Но теперь к нему добавилось что-то ещё — твёрдая, непоколебимая решимость. Вместе мы сможем всё, ведь именно в единстве наша сила.

Рассвет мы встретили в мрачном, но решительном настроении. Баат, вопреки ожиданиям, не шутил и не дурачился. Он молча проверял свои «полезные мелочи», изредка что-то бормоча себе под нос. Вид у него был такой сосредоточенный, что я чуть не спросила, не подменили ли его.

— Итак, — Валдис разложил на столе последний вариант плана, больше похожий на замысловатый квест. — Проникаем через северный вход. Я иду первым, нейтрализую охрану, дракон прикрывает тыл. Зина — сразу к панели управления порталом. Координаты и пароль ты помнишь?

— Qwerty123! — бодро ответила я. — Среди ночи разбуди — отвечу!

— Отлично. Как только портал активирован — мы все прыгаем. С другой стороны возможна встреча. Будьте готовы.

— К встрече? Или к прыжку? — уточнил Баат, застёгивая на себе самый безбашенный пояс, который я когда-либо видела. Там болталось всё: от склянок до чего-то похожего на земные гранаты с привязанной к ней запиской «Потяни за колечко!».

Даже не хочу знать, что это такое. Желательно, чтобы дракон сам знал, как этим пользоваться.

— И к тому и к другому, — сухо ответил Валдис. — Пора.

Мы выдвинулись. Дорога до ангара заняла меньше времени, чем в прошлый раз — мы шли быстрее, почти бежали. Воздух звенел от напряжения.

У входа в ущелье Валдис поднял руку.

— Стой. Охрана.

Двое людей в серой форме действительно стояли у входа, но… вели себя странно. Они вообще не смотрели по сторонам, явно споря о чём-то.

— … говорю тебе, «Орёл решает» сегодня точно выиграет! — горячился один.

— Да ну, «Громилы» их на пятнадцатой минуте сделают! — парировал второй.

— Спорят о результатах гладиаторских боёв, — без эмоций прокомментировал Валдис. — Их внимание рассеяно. Удача.

— Или ловушка, — мрачно заметил дракон. — Может, они притворяются, чтобы заманить нас?

— Слишком глупая ловушка, даже для них, — возразил Валдис. — Баат, отвлеки их. Только… тихо.

— Я всегда тих и незаметен… — дракон огляделся, подобрал с земли небольшой камень и метнул его в скалу напротив. Камень ударился со звонким стуком.

Охранники вздрогнули и схватились за оружие.

— Кто здесь?

Баат, недолго думая, издал звук, удивительно похожий на блеяние горного козла. Я прыснула, едва сдержав смех.

Охранники переглянулись.

— Козлы, — пожал плечами один. — Опять эти проклятые козлы по скалам скачут.

— Ненавижу козлов, — пробормотал второй, опуская оружие. — Вечно пугают. Может, приготовим из них шашлык?