— Опять ты со своим вином и пустыми разговорами! Убирайся, драконище! Я сегодня предсказываю только апокалипсисы и падение курса золота!

— А как насчёт… землянки? — не сдавался Баат. — Живой! Непричёсанной! И очень любопытной!

За дверью наступила тишина. Затем послышались шаги, щёлкнул замок, и створка со скрипом приоткрылась. В щелке показалось сморщенное, как печёное яблоко, лицо в обрамлении седых косм. Глаза, яркие и острые, как у молодой птицы, уставились прямо на меня.

— Так-так-так, — проскрипела старуха. — Что это у нас тут? Запашок-то какой… Настоящий. Нездешний!

— Вот-вот! — обрадовался Баат. — Мы и хотим узнать, откуда этот запашок и почему он здесь!

Оракул, не сводя с меня глаз, протянула руку.

— Колбаса. Сначала плата.

Дракон с готовностью сунул ей в ладонь увесистый батон копчёного мяса. Старуха ловко спрятала его в складках одежды и отступила, пропуская нас внутрь.

Комната была завалена свитками, кристаллами, сушёными летучими мышами и прочими магическими атрибутами. Посреди всего этого беспорядка дымился котёл, от которого пахло на удивление аппетитно.

Оракул уселась в кресло, взяла мою руку в свои цепкие, холодные пальцы и закрыла глаза. Её лицо исказилось гримасой концентрации.

— Ммм… Вижу… — забормотала она. — Вижу мир… полный железных колесниц и светящихся коробочек… Как там скучно! И шумно! А вот ты сидишь перед странным ящиком, который светится и передаёт информацию, и за это получаешь плату.

— Это мой офис и мой компютер! — прошептала я.

— Молчать! — рявкнула она, не открывая глаз. — Теперь… нить… Золотая нить… Она тянется от тебя… к кому-то здесь… Кто-то искал… не тебя… а связь… Ключ! — Она вдруг открыла глаза и уставилась на Баата и Валдиса. — Кто-то искал ключ к вам. К вашей силе. К вашей связи с утраченным миром. А нашёл… её. Побочный эффект.

Мы замерли в полной тишине.

— Ключ? — первым опомнился Валдис. — К нашей силе? Но зачем?

— Чтобы контролировать вас, болван! — огрызнулась Оракул. — Или уничтожить! Вы же двое — единственные, кто сохранил связь с тем миром. Вы — как якоря. Вас уберёшь — и мост рухнет окончательно. А эта девица… — она ткнула в меня костлявым пальцем, — оказалась тем самым камнем, на который споткнулся идиот, пытавшийся этот мост взорвать. Нечаянный свидетель. Незваный гость.

Баат присвистнул (у него это получилось очень тонко).

— То есть меня не хотели осчастливить, а пытались найти мою ахиллесову пяту? Ну, знаешь… — Его маленькое драконье личико стало вдруг очень серьёзным. — Это уже не шутки.

— А кто? — спросила я, чувствуя, как подкашиваются ноги. — Кто это сделал?

Оракул пожала плечами и достала колбасу.

— Это уже следующий вопрос. За него плата — бочка того самого вина, где гном утонул. Принесёте — может, что-нибудь и увижу. А сейчас — проваливайте! Мне сны смотреть, а не вам заговоры раскрывать!

И она буквально вытолкала нас за дверь, которая с грохотом захлопнулась перед нашими носами.

Мы стояли на тёмной лестнице в полнейшем молчании. Первым нарушил его Баат.

— Ну что, команда, — сказал он с мрачной решимостью в писклявом голосе. — Похоже, у нас появился таинственный враг, который хочет нас уничтожить, используя нашу же связь с родным миром, и зачем-то притащил для этого Зину.

— С вашим миром? Я ничего не понимаю… — произнесла напряжённо.

— Это сложно объяснить…— Валдис отвёл глаза, хотя честный прямой рыцарь никогда не выглядел столь растерянным и виноватым.

— Легко! — отрезал Баат зло, вдруг его тело изогнулось, и он издал сдавленный крик, полный боли, возвращаясь в своё человеческое обличие. Крылатый перевёл дыхание и продолжил привычным голосом, в котором сейчас было горькое сожаление. — Война драконов и рыцарей почти уничтожила тот мир, откуда мы с Валдисом родом. Тем, кто уцелел, пришлось бежать, бросив агонизирующий дом. Нам удалось найти приют здесь, в Ардусе. И тогда мы заключили соглашение. Недавние противники научились жить бок о бок в новом мире. Но для поддержания баланса мы, драконы, отказались от своей хищной сущности, а рыцари забыли о Крестовых походах, инквизиции и своём служении.

Я переводила взгляд с одного спутника на другого и понимала, что их связывают весьма непростые отношения. Но как так вышло, что я стала истинной сразу для бывших врагов? Голова кружилась от усталости и недавно выпитого вина, а ноги вдруг стали ватными.

— Ты в порядке? — настороженно спросил Валдис, обхватывая меня за талию и прижимая к себе.

Сделал это он крайне своевременно, — ещё немного и я бы сползла на пол.

— Кажется, я всё… Слишком много событий для одного дня! Да ещё и вино с гномом… — призналась, глупо хихикнув.