Я снова рассмеялась, и на этот раз смех был уже более спокойным.

Мы сидели в пещере, у костра, трое самых нелепых и самых близких существ во всём Ардусе. У нас не было плана. У нас был враг, который хотел нас «нейтрализовать». У меня были новые, пугающие способности, которые я не понимала.

Но у нас было нечто большее. Объятие дракона. Спокойная уверенность рыцаря. И странная, непоколебимая вера в то, что вместе мы справимся.

Даже если для этого придётся научиться сносить горы.

Костёр потрескивал, отбрасывая на стены пещеры гигантские, пляшущие тени. Я сидела, закутавшись в плащ, и пыталась осмыслить всё произошедшее. Мои запястья по-прежнему выглядели обычно, но я чувствовала в них лёгкое, едва уловимое жжение — словно эхо той странной силы, что вырвалась наружу.

— Так, — Баат, закончив возиться с костром, уселся напротив, приняв важный вид. — Начинаем первое занятие по контролю над сверхъестественными способностями для начинающих. Преподаватель — я, великий и ужасный Баат. Ассистент — хмурый рыцарь. — Он кивнул на Валдиса. — И подопытная — наша милая, чуть не перебившая вооружённый отряд, истинная.

Валдис лишь покачал головой, но не стал возражать. Его внимательный взгляд был прикован ко мне.

— С чего начнём, о великий учитель? — поинтересовалась я, стараясь говорить так же игриво, хотя внутри всё сжималось от страха. А вдруг я и правда что-то сломаю?

— С малого! — объявил Баат. — Вон видишь тот сталагмит? — Он указал на небольшой каменный столбик в углу пещеры. — Попробуй его… ну, я не знаю… подуть на него. Мысленно. С чувством.

— Подуть? — я недоумённо посмотрела на него. — Серьёзно?

— А ты как хотела? Сразу горы двигать? — фыркнул дракон. — Всё начинается с малого! Я, например, свою первую искру выдавил из себя только через полгода тренировок! Правда, тогда я случайно поджёг хвост своему учителю… — Он задумался, с лёгкой ностальгией. — Хорошие были времена.

— Сконцентрируйся, — тихо сказал Валдис. Его голос был спокоен и обнадёживал. — Не на силе. На ощущении. На связи. Ты чувствовала её, когда была в опасности. Попробуй почувствовать сейчас.

С сомнением закрыла глаза, стараясь уловить то самое чувство — жар в груди, дрожь в руках, пульсацию меток. Но сейчас было тихо. Только усталость и лёгкая слабость в коленях.

— Ничего не получается, — с досадой выдохнула, открывая глаза. — Я просто сижу и пялюсь на камень.

— Может, попробовать разозлиться? — предложил Баат. — Я всегда отлично работаю на злости. Вспомни что-нибудь обидное! Своего бывшего! Коммунальщиков, которые люк не закрыли!

Я попыталась. Вспомнила Витьку из пятого «А». Вспомнила кредиты. Вспомнила, как в прошлом месяце не смогла купить себе новые ботинки, потому что пришлось платить за квартиру. В груди закипело что-то тёплое и знакомое — обыкновенный, человеческий гнев.

И тут же на запястьях вспыхнули метки. Слабый, призрачный свет.

— Вот! Видишь! — воскликнул рыцарь. — Работает! Теперь направь это на сталагмит! Дуй!

Я сгребла всё своё раздражение на бывшего, на коммунальщиков, на всю свою нелепую жизнь в один ком и мысленно… плюнула им в лицо. И представила, что этот плевок летит в сторону сталагмита.

Метки ярко вспыхнули, и из моих ладоней вырвался… совсем не мощный импульс, а скорее лёгкий, тёплый ветерок. Он долетел до сталагмита и слегка обдул пыль с его вершины.

Наступила тишина.

— Ну… — Баат почесал затылок. — Это начало. Очень… очень аккуратное начало. Зато без разрушений! Рыцарь, ты видел? Ничего не разнесла!

Валдис скрывал улыбку.

— Впечатляюще, — произнёс он с полной серьёзностью. — Теперь враги будут бояться не только твоего крика, но и твоего… дуновения.

Я расхохоталась, и напряжение мгновенно улетучилось. Метки погасли.

— Ладно, может, хватит на сегодня? — предложила я. — А то я уже голодная, а от злости у меня кислотность повышается.

Баат с готовностью согласился, немедленно переключившись на готовку. Он извлёк из своего бездонного мешка ещё один окорок и принялся жарить его на костре, напевая какую-то драконью песню про «сочную добычу и жадные рты». Оставалось лишь удивляться, каким образом такое количество еды помещается во внешне небольшом мешке. Не иначе как хитрая драконья магия.

Валдис подошёл ко мне, пока дракон был занят.

— Не расстраивайся, — тихо сказал он. — Ты сделала первый шаг. Самый трудный. Остальное — дело практики.

— А что, если я не смогу это контролировать, когда будет по-настоящему опасно? — спросила я, глядя на свои руки. — Что, если я… наврежу вам?

Он взял мою ладонь в свою. Его пальцы были тёплыми и шершавыми от мозолей.