Валдис, до сих пор хранивший ледяное спокойствие, вдруг провёл рукой по лицу, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на усталость.

— Это не шутки, Зинаида. Метки не лгут. Ты связана с нами. И если мы не примем это… нас ждёт распад.

— Какой ещё распад? — я чувствовала, что медленно схожу с ума.

— Магический, — коротко бросил Баат. — Без истинной дракон теряет силу и умирает. Рыцарь — сходит с ума. А ты… — он прищурился. — Ты просто исчезнешь. Как будто тебя и не было.

От этих слов по спине пробежал холодок. Всё это было похоже на плохой сон, но боль в запястьях от кандалов и тепло рук этих двоих напоминали — это реально.

— Ладно, — сдалась я, чувствуя, как силы покидают меня. — Что делать-то?

— Пока — ничего, — Валдис вздохнул. — Мы должны скрыть тебя. Официально ты — задержанная, которую мы везём в Мёртвые земли. Неофициально… — он обменялся взглядом с Баатом. — Мы попробуем разобраться, почему именно ты. И кто стоит за твоим появлением.

— Вы думаете, это не случайность? — прошептала я.

— В магии случайностей не бывает, — Баат поднялся с земли. — Кто-то тебя сюда призвал. И нам нужно узнать — кто. И зачем. Пора ехать! Только держись пока от меня подальше, Зи!

Я сидела, вцепившись в скамью, и старалась не смотреть на Баата. От него всё ещё пахло озоном и чем-то диким, горьким — будто грозой после пожара. Он молчал, уставившись в стену, и только мышцы на его спине время от времени дёргались, будто под кожей шевелилось что-то живое.

— Ты… точно в порядке? — рискнула я спросить.

— Лучше, чем ты, нарушительница, — буркнул он, не оборачиваясь. — Хотя нет. Ты, наверное, уже придумала, как сбежать и насолить нам ещё сильнее.

Я фыркнула.

— Может, хватит уже называть меня нарушительницей? Я не нарушала, я провалилась. В люк. Случайно. Вы не в курсе, но на Земле коммунальщики — это главные злодеи!

Уголок его губ дрогнул.

— Вот бы никогда не подумал, что буду рисковать головой из-за какой-то… человечки-землянки.

— Ой, да я тебя не просила! — вспылила я. — Сами же решили меня прятать. И кстати, почему вы оба так уверены, что я ваша «истинная»? Может, это глюк вашей магии? Или вы просто давно женщин не видели?

Баат резко повернулся. Его глаза снова вспыхнули золотыми искрами.

— Ты думаешь, мы настолько отчаянные? — прошипел он. — Истинная — это не просто красивое слово. Это судьба. Проклятие. Или дар — кто его разберёт. Но от этого не убежишь.

— Ну вот ещё, — упёрлась я руками в боки. — У меня своя судьба есть. Ипотека, кредиты за придурка бывшего, работа с утра до ночи… Мне ваши драконьи страсти ни к чему.

Он внезапно рассмеялся — низко, почти беззвучно.

— Драконьи страсти… Милая, ты даже не представляешь, что это такое.

В этот момент карета резко затормозила. Я чуть не полетела вперёд, но Баат поймал меня за руку. Его пальцы были обжигающе горячими.

— Приехали. Добро пожаловать в моё логово, нарушительница! — обречённо произнёс он, отдёргивая руку.

Дверь распахнулась, и я увидела не «загородный дом», а настоящий замок, спрятанный в гуще леса. Башни, мосты, даже рвы с чем-то блестящим и подозрительным.Что-то мне подсказывало, что это была вовсе не вода…

— Ничего себе «домик», — прошептала я.

— Ну, я же дракон. Мы любим простор, — усмехнулся Баат, выходя первым и протягивая мне руку. — Вылезай. Только смотри — не убегай. Здесь магические ловушки на каждом шагу. Одна неправильная тропинка — и превратишься в ледяную статую. Красиво, но не практично.

Я послушно взяла его руку — тёплую, с чуть шершавой кожей. И в тот же миг по телу пробежала волна жара. Баат вздрогнул, и его крылья дёрнулись.

— Опять начинается… — прошипел он, отступая. — Отойди от меня. Сейчас же!

Но было поздно. Его кожа снова начала покрываться чешуёй, а глаза вспыхнули огнём. Я замерла, не в силах отвести взгляд. Страшно? Да. Но и… завораживающе.

Валдис молча встал между нами.

— Держись, дружище. Ты справишься.

— Я… не могу… — хрипло выдохнул Баат, сгибаясь от боли. — Она слишком близко…

И тогда я сделала то, чего сама от себя не ожидала. Шагнула вперёд — прямо к нему.

— Перестань бороться, — сказала я тихо, глядя крылатому в глаза. — Если это я — причина, то, может, стоит не убегать, а понять, что происходит?

Баат замер. Его дыхание выровнялось, чешуя медленно отступила. Он смотрел на меня с таким изумлением, будто я только что прочитала ему лекцию о квантовой физике.

— Ты… не боишься? — прошептал он, не спуская взгляда.

— Боюсь, — честно призналась я. — Но если вы оба мои «истинные», то, наверное, мне пора перестать от вас шарахаться. Хотя бы потому, что альтернатива — стать ледяной статуей.

Валдис рассмеялся — коротко, но искренне.