— Фантастика, — наконец изрёк Гориус. — Межмирные заговоры… Вы предлагаете нам объявить войну призракам из другого измерения на основе… чего? Набросков на кристалле и рассказов иномирки?

— Это не фантастика! — не выдержал Баат. — Мы сами были там! Они стреляли в нас! Их киборги чуть не посадили нас на вертел!

— «Киборги», — гудела гномья воительница, мрачно скрестив руки на груди. — Вы ожидаете, что мы поверим в железных людей?

— А вы ожидаете, что мы будем сидеть сложа руки, пока они не пришли сюда со своей техникой? — парировал Баат.

— У нас есть договор, дракон, — холодно сказала волшебница. — Договор, который запрещает тебе обращаться в истинную форму. Договор, который ты неоднократно нарушал. Сначала — инцидент с розовым дымом, затем — применение пламени вне зон…

— Я защищал нашу истинную! — взревел Баат, и его голос заставил задрожать люстры. — И защищал этот мир!

— Тише, Баат, — тихо сказал Валдис. Он смотрел на Старейшин, и в его глазах горел холодный огонь. — Вы не понимаете. Они не остановятся. Они уже здесь и строят свой излучатель у Разлома Тёмных Звёзд. Если мы не действуем сейчас, через неделю будет поздно.

— А если мы действуем, мы рискуем развязать войну, которой можно было избежать, — возразил председательствующий. — Мы проведём собственное расследование. Если ваши утверждения подтвердятся… тогда мы подумаем.

— ДУМАТЬ? — Баат чуть не подпрыгнул от ярости. — У нас нет времени думать! Пока вы будете размышлять, они уже всё построят!

— Решение принято, — непреклонно сказал Гориус. — Вы все трое остаётесь под домашним арестом до окончания расследования. Сдать оружие и магические артефакты.

По знаку Гориуса в зал вошли стражи.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Домашний арест? Пока они будут «расследовать», «КсеноТек» довершит своё дело.

Валдис медленно снял меч и положил его на стол. Его лицо было маской ледяного спокойствия.

Баат, рыча, сбросил разукрашенный пояс с «полезными мелочами».

— И вы тоже, мисс, выши метки! — Гориус посмотрел на меня.

Я колебалась. Сдать метки? Но они были частью меня.

— Они не снимаются, — тихо сказала я.

— Тогда вы будете под особым наблюдением, — скрипнул старик.

Нас повели в боковую комнату — нечто среднее между гостиной и камерой. Дверь закрылась, щёлкнул замок.

Дракон пнул ногой стену.

— ИДИОТЫ! СЛЕПЫЕ, САМОДОВОЛЬНЫЕ ИДИОТЫ! — он зарычал, и его кожа на мгновение покрылась чешуёй. — Они погубят всех нас со своей осторожностью!

— Они боятся, — сказал Валдис, глядя в окно с решёткой. — Они боятся всего нового. Всего неизвестного. Но они не главная наша проблема.

— А кто? — спросила я.

— Пустое кресло, — ответил Валдис. — Вы заметили? Пятое кресло было пустым. Кто должен был сидеть там?

— Старейшина от драконов, — мрачно сказал Баат. — Но его нет уже много лет. После того как драконы были вынуждены подписать договор… они отошли от дел Совета. Может, они были правы. Зачем участвовать в системе, которая считает тебя угрозой?

Я подошла к запертой двери и прикоснулась к дереву. Оно было толстым, прочным.

— Нам нужно выбраться, — сказала я. — Незаметно.

— Как? — фыркнул Баат.

— С помощью этого, — я показала на свои запястья. Метки засияли мягким светом. — Я чувствую «Сердце». Оно… зовёт. Оно чувствует опасность.

— Ты можешь открыть дверь? — спросил рыцарь.

— Я не знаю, — призналась обречённо. — Но я могу попробовать.

Я закрыла глаза, сосредоточившись на связи. Не на силе. На тонкости. Я представила, как замок поворачивается, как щеколда отодвигается…

Метки вспыхнули. Раздался тихий щелчок. Дверь приоткрылась.

— Вот чёрт, — прошептал Баат с неподдельным восхищением. — Ты теперь и замки взламываешь? Сильно и стильно!

— Тихо, — приказал Валдис, выглядывая в коридор. — Стражи есть. Нам нужен план.

Баат злобно ухмыльнулся.

— О, у меня есть идея. — Он достал из кармана (стражи, видимо, не стали обыскивать его слишком тщательно) того самого засушенного, дымящегося суслика. — Проснись, друг, — прошептал он ему. — Пора наводить шороху.

Крылатый бросил суслика на пол в дальнем конце коридора. Тот затрещал, задымился и… ожил. Ненадолго. Он с визгом помчался по коридору, оставляя за собой дымный след и сея панику среди стражей.

Пока охранники бегали за дымящимся грызуном, мы проскользнули в противоположную сторону. Валдис вёл нас по знакомым ему служебным коридорам.

— Куда мы идём? — прошептала я.

— В старую сокровищницу, — ответил он. — Там есть потайной выход. И… кое-что ещё.

Мы спустились по винтовой лестнице в подвал. Сокровищница оказалась заперта, но на этот раз мне даже не пришлось концентрироваться — метки сами вспыхнули, и дверь отворилась.