Мы снова замолчали. Храп Баата стал чуть тише, превратившись в довольно мелодичное посапывание.

— А что, если мы проиграем? — тихо спросила я то, о чём боялась думать вслух.

— Тогда, — так же тихо ответил Валдис, — мы будем сражаться до конца. Вместе. — Он нашёл в темноте мою руку и сжал её. — И это лучше, чем сдаться.

Его слова были простыми, но они согрели меня изнутри лучше любого костра.

Внезапно Баат сел, как ужаленный, с широко раскрытыми глазами.

— МЯСО! — прогремел он, оглушая нас. — Я ЗАБЫЛ ПРО МЯСО!

Дракон потянулся к своему походному мешку и начал лихорадочно в нём рыться.

— Баат, — устало сказал Валдис. — Сейчас три часа ночи. Все спят!

— А мясо не спит! — возразил дракон, доставая объёмистый кусок вяленой оленины. — Оно ждёт своего часа! — Он откусил огромный кусок и, с трудом пережёвывая, посмотрел на нас. — А вы что не спите? Опять за старое? Без меня? — Он надулся. — Нечестно!

— Мы просто… обсуждали тактику, — солгала я, чувствуя, как краснею.

— Тактику, ага, — Баат подмигнул так выразительно, что это было видно даже в темноте. — Знаю я эти «тактические совещания». Ладно, не буду мешать. — Он отполз в угол, унося с собой оленину, и снова улёгся, на этот раз повернувшись к нам спиной и демонстративно накрывшись крылом.

Я встретилась взглядом с Валдисом. И мы оба не выдержали — тихо рассмеялись.

— Ну что, — прошептал рыцарь, — может, всё-таки попробуем поспать? Пока наш личный оркестр не начал утреннюю репетицию.

— Ага, — я устроилась поудобнее на своём участке плаща, чувствуя, как усталость, наконец, накрывает меня с головой. — Только разбуди меня, если он начнёт есть во сне. А то вдруг дракон примет меня за дополнение к оленине.

— Обещаю, — сказал Валдис, и его голос уже звучал сонно.

Я закрыла глаза, слушая два разных ритма: ровное дыхание рыцаря и довольное сопение дракона. Было тесно, неудобно, пахло пылью, олениной и сексом.

Но это был мой дом. Мой странный, безумный, прекрасный дом.

Рассвет застал нас уже на ногах. Баат, вопреки ожиданиям, не шутил и не дурачился. Он молча проверял свой заплечный мешое, его движения были экономными и точными. В его ореховых глазах не было и следа вчерашнего озорства — только холодная, отточенная сосредоточенность.

— Они будут у «Сердца» к полудню, — сказал он без предисловий, его голос был низким и лишённым привычных театральных интонаций. Дракон смотрел на залитую первым солнцем карту, расстеленную на полу. — Их разведка не дремлет. И пока Совет спорит о процедурах, «КсеноТек» действует.

Валдис кивнул, его взгляд был прикован к тому же месту на карте.

— У нас есть преимущество — местность. Пустоши, старые шахты. Они не смогут развернуть тяжёлую технику. Только пехота и, возможно, лёгкие шагоходы.

— Шагоходы — не проблема, — отрезал Баат. — Проблема — их инженеры. Если они успеют подключиться к «Сердцу»… — Он не договорил, но мы все поняли.

Я смотрела на крылатого, на этого внезапно чужого, собранного дракона, и понимала, что все его шутки, вся клоунада с розовым дымом и сусликами — всего лишь маска, за которой скрывался умный, расчётливый и по-настоящему опасный стратег.

— У нас есть ты, Зина… — сказал Валдис, глядя на меня. — И твоя связь с «Сердцем». Это наш главный козырь.

Баат медленно повернул ко мне голову. Его взгляд был тяжёлым, оценивающим.

— Сила — это хорошо, истинная. Но сила без контроля опасна. — Он сделал паузу, давая словам проникнуть вглубь. — Ты действовала инстинктивно. Сегодня инстинктов недостаточно. Сегодня нужен расчёт.

— Я… я не знаю, как это сделать, — призналась я, чувствуя тяжесть ответственности.

— Ты знаешь, — крылатый подошёл ко мне, и его тень накрыла меня целиком. — Ты просто боишься этого знания, боишься той части себя, что связана с нами. С драконом и рыцарем. С разрушением и силой.

Его слова были как удар хлыста. Прямыми, безжалостными и… верными.

— Я не хочу кого-то уничтожить, — прошептала я.

— Иногда уничтожение — единственный способ защиты, — холодно парировал дракон. — Мир не чёрно-белый, землянка. Он кроваво-красный и покрыт пеплом. И чтобы выжить в нём, нужно принять это. Драконы поняли это века назад. Рыцари… — он бросил взгляд на Валдиса, — … пытаются, но их кодекс мешает.

Валдис не стал спорить, а просто кивнул, его лицо было суровым.

— Дракон прав. Сегодня кодексу не место.

Баат снова посмотрел на карту.

— «КсеноТек» пойдёт тремя группами. Основной удар — с запада, по старой дороге. Две группы прикрытия — с севера и юга, через шахтные галереи. — он посмотрел на Валдиса. — Ты берёшь север. Я — юг. Зина остаётся в центре, у «Сердца».

— Одна? — я почувствовала, как сжимается желудок.