— Молчи и иди, — буркнул Валдис, с трудом вытаскивая сапог из очередной грязевой ловушки.

Я шла посередине, стараясь не отставать. Мои мысли были заняты тем, что произошло утром. Я смогла остановить камень, сумела контролировать силу. Немного, неуверенно, но смогла.

Это было одновременно пугающе и восхитительно.

Внезапно дракон, летевший впереди, резко опустился на землю и поднял руку, сигнализируя об опасности. Мы все замерли.

— Там… — прошептал он. — У самого логова. Кто-то есть. И вряд ли это друзья!

Валдис мгновенно преобразился. Из усталого путника он снова стал собранным воином. Его рука легла на эфес меча.

— Сколько?

— Не знаю. Видел вспышку — как от доспехов. И… что-то ещё. Большое.

Мы осторожно двинулись вперёд, используя деревья и скалы как укрытие. Когда до замка Баата оставалось совсем немного, мы увидели их.

У входа стоял отряд стражников в сияющих доспехах с гербом Ардуса. И с ними… огромный, покрытый бронёй детина с молотом, размером с небольшое дерево. Его лицо было скрыто шлемом, но от него веяло такой мощью, что по спине пробежали мурашки.

— Инквизиция, — мрачно прошипел Валдис. — И с ними голем. Хуже не придумаешь.

— Ко мне в гости без предупреждения? — возмутился Баат. — Это же нарушение приватности! Я сейчас выйду и выскажу им всё, что думаю об их манерах!

— Они здесь из-за нас, — тихо сказал Валдис. — Из-за вчерашнего инцидента и того, что мы так и не доставили Зину в Мёртвые земли.

— Что будем делать? — спросила я, чувствуя, как подкашиваются ноги. — Бежать?

— Бежать? — Баат ухмыльнулся, и в его глазах вспыхнули знакомые озорные искорки. — Ни за что! Это мой дом! И моя истинная тут! — Он выпрямился во весь рост. — Будем делать то, что у нас лучше всего получается.

— Что? — в один голос спросили мы с Валдисом, хотя уже заранее знали ответ.

— Импровизировать! — объявил дракон и шагнул навстречу страже, широко улыбаясь. — Эй, ребята! Какими судьбами? Не хотите войти? Как раз завтрак приготовлю! Правда, только мясо, но зато его много!

Стражи вздрогнули и дружно взялись за оружие, увидев выходящего из леса Баата с его самой невинной улыбкой. Голем повернул свою каменную башку, и из-под шлема послышалось низкое, скрежещущее урчание.

— Баат из клана Огненных Крыльев, — произнёс один из стражников, выходя вперёд. Его голос был металлическим и безэмоциональным. — Ты обвиняешься в нарушении Кодекса о запрете обращения, применении драконьей силы вне санкционированных зон и пособничестве нарушителю границ. Сопротивление бесполезно.

— Ой, какая серьёзность, — Баат театрально взмахнул рукой. — … о какой нарушительнице идёт речь?

Валдис тихо простонал у меня за спиной.

— Он сейчас всё испортит.

— Он импровизирует, — так же тихо ответила я, чувствуя, как сердце готово выпрыгнуть из груди.

— Именно этого я и боюсь.

— Не играй с нами, дракон, — голем сделал шаг вперёд, и земля под ним содрогнулась. — Мы знаем, что она с тобой. И что рыцарь Валдис, похоже, тоже замешан в этом предательстве.

Валдис вышел из укрытия, его лицо было каменным.

— На каком основании выдвинуты обвинения, капитан? — его голос звучал холодно и официально.

— На основании показаний свидетелей, — ответил стражник. — Вчерашний инцидент у горы. Всплеск несанкционированной энергии. Очевидцы сообщают о драконе в почти полной ипостаси и о женщине, использовавшей неизвестную силу. Ваше присутствие там также было зафиксировано.

— Свидетельские показания могут быть ошибочны, — парировал Валдис. — Мы проводили плановый обход границы. Обнаружили следы нелегальной деятельности и вступили в стычку с нарушителями. Баат использовал силу для нейтрализации угрозы, что разрешено протоколом при самообороне.

— А женщина? — голем скрежетал, поворачиваясь к Валдису. — Кто она?

— Потерпевшая, — не моргнув глазом, солгал Валдис. — Местная жительница, случайно оказавшаяся в гуще событий. Мы оказывали ей медицинскую помощь.

Я восхитилась его способностью врать с таким честным лицом.

Капитан стражи заколебался. Видимо, авторитет Валдиса что-то значил.

— Нам нужно будет допросить её, — сказал он уже менее уверенно. — И вас обоих. Процедура…

— Конечно, конечно! — перебил его Баат, с радушием гостеприимного хозяина. — Проходите, проходите! Только вот голему, пожалуйста, придётся остаться снаружи. У меня только что полы помыли, а он… э-э-э… немного грязный.

Голем издал угрожающий рокот.

— Ладно! Я остаюсь здесь, — проскрежетал он. — На случай, если вам понадобится… помощь в задержании.

— Как мило! — Баат подмигнул стражам. — Ну, вы как хотите, а я чайку поставлю. У меня как раз есть замечательный земной чай! Конфискованный, конечно, но от этого не менее вкусный!