Баат приземлился, сложил крылья и сделал несколько шагов вперёд, принюхиваясь.

— Чувствуешь? — спросил он, и в его голосе прозвучала неподдельная настороженность. — Здесь граница истончена. Как шкура, протёртая до дыр. Элрик выбрал это место не просто так.

Валдис слез с коня и помог мне спуститься. Его рука была твёрдой и уверенной.

— Оставайся рядом, — тихо приказал он. — И не трогай ничего. Камень, растение, даже воздух — всё может быть проводником для чего-то… чужого.

— То есть, мне не дышать? — поинтересовалась едко.

Мы двинулись пешком к пещере, чей вход был скрыт завесой из струящегося, похожего на воду света. Дракон шёл впереди, его крылья были слегка напряжены, готовые распахнуться в любой момент. Рыцарь следовал за ним, его правая рука лежала на эфесе меча.

Из пещеры донёсся голос. Тихий, мелодичный, будто бы состоящий из множества голосов одновременно, накладывающихся друг на друга. Он что-то напевал на непонятном языке.

— Элрик! — громко позвал Баат, останавливаясь в шаге от светящейся завесы. — Выходи поболтать! Гости пришли!

Пение оборвалось. В следующее мгновение в проёме пещеры возникла фигура. Высокий, исхудавший мужчина в простых одеждах, с седыми, спутанными волосами и глазами невероятно яркого, почти белого цвета. Он выглядел очень старым и в то же время — полным какой-то неестественной, напряжённой энергией.

— Баат, — произнёс маг, и его голос звучал так, будто доносился из глубокого колодца. — И… Валдис. Рыцарь в моих владениях. Нежданно. А это кто? — пронзительный взгляд упал на меня, и я почувствовала, как по коже пробегают мурашки. Его глаза видели не меня, а что-то сквозь меня.

— Нарушительница границ, — коротко представил Валдис, блокируя его взгляд своим телом. — Случайный переход. Мы ищем информацию.

— Случайный? — Элрик усмехнулся, и звук был похож на шелест сухих листьев. — Здесь не бывает случайностей, рыцарь. Только закономерности, которые мы пока не понимаем. Она пахнет… о, как она пахнет! Прахом миров, что были до нас. Свежестью иновременья. — Он сделал шаг вперёд, и Баат инстинктивно прикрыл меня крылом.

— Хватит поэзии, старик, — рыкнул дракон. — Были тут в последнее время всплески магии? Самородки-самоучки, которые лезут не в своё дело?

Маг замер, его голова склонилась набок, будто он прислушивался к чему-то.

— Голоса… — прошептал он. — Они стали громче. В последние луны. Кто-то… зовёт. Не отсюда. Извне. Сильный зов. Очень сильный. Он рвёт ткань реальности, как гнилую ткань.

Моё сердце упало. Значит, Оракул была права. Это был не случайный сбой.

— Кто? — в один голос спросили Валдис и Баат.

— Имя? — Элрик снова усмехнулся. — Имена здесь не имеют значения. Важен след. Отпечаток воли. — Он поднял руку, и в воздухе перед ним замерцало изображение — расплывчатое, дрожащее. Это был символ. Сложная, переплетающаяся структура, напоминающая то ли кельтский узор, то ли молекулу ДНК. — Его метка. Его клеймо. Тот, кто ищет вход.

Я застыла, вглядываясь в мираж. Где-то я уже видела этот символ. Не здесь. На Земле. В рекламе какой-то новой биотехнологической компании? В логотипе на папке одного из клиентов? Голова закружилась, память отказывалась выдать чёткий ответ.

— Ты что-то знаешь, — не спросил, а констатировал Валдис, уловив моё замешательство.

— Я… не уверена, — растерянно прошептала я. — Мне кажется, я видела это… у себя дома.

Взгляд Элрика вдруг прояснился, стал почти обычным, человеческим — полным внезапного просветления и ужаса.

— Вот оно как… — прошептал старик. — Он ищет не здесь. Он ищет там. А тебя… тебя просто использовали как маяк. Как громоотвод. Чтобы прожечь дыру в небесах. — Он резко повернулся к нам, и в его глазах заплясали безумные искры. — Бегите. Пока не поздно. Он уже идёт по твоему следу, девочка. И он найдёт тебя. Здесь. Или там… Неважно. Он заберёт то, что ему нужно. Ключ. — Его палец дрожа указал на меня. — Или тех, кто к ключу привязан.

Воздух снова задрожал, но на сей раз звон стал пронзительным, болезненным. Скалы вокруг загудели.

— Пора, — резко сказал Валдис, хватая меня за руку. — Мы получили, что хотели.

Баат уже отступал к лошадям, его крылья были распахнуты, готовые к взлёту. На его лице застыла смесь ярости и тревоги.

Мы бросились прочь от Говорящей Горы, оставляя позади безумного мага, который снова запел свою многоголосую, жутковатую песню.

Теперь я знала. Враг был не здесь. Он был оттуда, — с моей Земли. И он шёл за мной по пятам. А я, как проклятый маяк, светила ему и вела прямиком к тем, кого, возможно, была призвана защитить.

Или погубить…

Мы мчались обратно по лесной тропе, как преследуемые. Да мы ими и были. Тишина после визита к Элрику была зловещей, насыщенной незримой угрозой. Даже ветер в ветвях казался шепотом недобрых духов.