Драконом не оборачиваюсь. Пусть Велезар думает, что я по-прежнему беспомощен. Так будет проще выманить его из храма.

Выхожу к храмовой площади. Вокруг главного входа полно народа: они строят баррикады, чистят оружие, мастерят самодельную броню. Здесь все: и работяги с подгорода, и ремесленники и купцы с Примостовья, и аристократия с Небесных мостов. Весь город в едином порыве готов штурмовать храм.

При виде меня люди вскакивают, с ликованием и криками бегут обнимать. Не успеваю отреагировать, как меня поднимают на руки и принимаются качать, будто я уже победил Велезара. Приятно-то как, что народ за меня.

Кое-как уговариваю опустить на землю. Благодарю людей за преданность и желание помочь. Со всех сторон сыплются вопросы: как я выжил, что произошло на самом деле, правда ли что жрецы специально натравливали мракокрылов на город, чтобы держать всех в страхе? Обещаю, что позже обязательно все расскажу, как только разберусь с Велезаром.

Народ одобрительно гудит и это придает еще больше сил. Ощущаю себя настоящим полководцем. Не просто градоправителем с формальным титулом генерала, а истинным главнокомандующим, идущим на бой.

Подхожу к воротам храма.

- Велезар! – мой голос эхом разносится по площади. – Сдавайся! Выйдешь сам – пойдешь под суд. Не выйдешь – доложу обо всем Чернобогу и тогда он от твоего храма даже пепла не оставит. А тебя подвергнет таким мучениям, что ты будешь молить о смерти.

Блефую. Я не собираюсь идти с Чернобогом ни на какие сделки. Но Велезар этого не знает, а Владыка единственный, кто по-настоящему внушает ему ужас.

Я жду. Знаю, что по ликованию народа Велезар не мог не догадаться о моем возвращении и сейчас слышал каждое слово. Внутри храма происходит какое-то движение.

Щелчок. Двери приоткрываются, и из полумрака выходит Велезар.

Спокойный. Даже слишком. Это настораживает.

- Ну зачем сразу такие крайности? – он говорит мягко, будто я пришел к нему в гости на чашечку чая. – Можно ведь все обсудить. К чему выносить сор из избы?

- Сдавайся и тогда я сохраню тебе жизнь.

- Давай поговорим один на один, - произносит Велезар.

- Если ты думаешь, что я проследую в твой храм, то ты или безумец, или глупец.

Жрец усмехается. Похоже, именно на это он и рассчитывал: заманить внутрь, а там шарахнуть магическим заклинанием.

- Ярморочная площадь? – предлагает он, имея в виду окраину города.

Площадь находится на отдалении от основных зданий и служит и прекрасной смотровой площадкой, и излюбленным местом для покупок и отдыха. Я знаю, почему Велезар хочет отвести меня туда. Площадь идеально подходит для того, чтобы отрезать меня от людей, оставшись один на один. Но соглашаюсь. Пусть думает, что контролирует ситуацию.

Приказываю людям оставаться и иду вдвоем с Велезаром.

Многолюдное место сейчас пустует. По периметру круглой площади стоят палатки, шурша навесами при любом порыве ветра. В центре умиротворяюще журчит фонтан. Солнце ласково пригревает каменную плитку. Внизу под площадью колонны, стоят могучими исполинами, удерживая этот каменный пятачок над полем.

Велезар останавливается неподалеку от фонтана, поворачиваясь ко мне.

- Зачем тебе это все? Ты же разумный человек. Люди… - он машет рукой в сторону города, - они ничего не понимают. Им что сказали – в то они и поверили.

Я не отвечаю.

- Давай договоримся, - жрец подходит ближе. – Ты отзываешь людей. Говоришь, что все эти снимки – ошибка. Что Ратимир и его девка что-то не так поняли. А я в свою очередь организую магическую поддержку по очистке Кромки поля. Ты ведь давно хотел зачистить ее от тварей? Будешь благородным спасителем. Люди тебе памятники при жизни станут возводить. Что скажешь?

Как заговорил.

- Мы можем работать вместе, - голос Велезара звучит убаюкивающе. - Я помогу укрепить город. Сам останусь в тени. Вся слава и почет достанутся тебе. Будешь единовластным правителем Невьграда.

Усмехаюсь:

- Ты правда думаешь, что я настолько наивен, что поверю человеку, который лишил меня дракона и пытался убить?

Улыбка на лице Велезара меркнет.

- Да, - отвечает он тихо. И бьет магией.