- Мы не имели опыта работы конкретно с насекомыми, но почва, камни – это я умею анализировать. И под час породы могут сказать гораздо больше.

В зале становится совсем тихо. Воздух как будто сгущается. Похоже, мои слова не убеждают Чернобога. Я буквально чувствую, что еще миг и он велит заткнуться.

- Горан не забирал у тебя жертву в угоду личным мотивам, - торопливо говорю я. - Он бы не посмел идти против своего Владыки. Он действительно беспокоится о твоем городе. Только что он вытаскивал людей из-под обломков. Он использует любую возможность, чтобы спасти Невьград. И, к слову, сегодня я лично спускалась на Кромку поля и видела колонны вблизи. И кое-что мне показалось странным.

- Да что вы ее слушаете? – вновь вмешивается жрец, но Чернобог отшвыривает его в сторону. Тот ударяется о стену и затихает.

- Продолжай, - велит божество.

- Мне показалась странной структура камня. И у меня есть несколько идей на этот счет. Надо проверить.

- Разве тебе есть дело до города, в котором тебя удерживают силой?

Коварный вопрос. Чернобог попадает в точку. И смотрит внимательно.

Совру – убьет. Но и сказать правду тяжело. Тогда Горан поймет, что все это время я его обманывала.

Не хочу этого произносить, но божество не оставляет мне выбора.

- Вы правы. Мне не было дела до проблем Невьграда, - вижу, как Горан опускает голову и отворачивается от меня. Сердце болезненно сжимается, но приходится продолжать. – Я лгала с самого начала. Пользовалась ситуацией, в которой оказался градоправитель. Я не собиралась ему помогать. Лишь тянула время и надеялась сбежать.

Еще никогда мне не было так тяжело на душе. Говорю и сама себе ненавистна. В груди все разрывается от осознания, что сейчас обо мне думает Горан.

- Все изменилось, когда я узнала город ближе. Узнала его жителей. Увидела, как люди стоят горой друг за друга. Я теперь искренне хочу помочь. Здесь славные жители и они заслу…

- Довольно! – лицо Владыки чернеет.

Похоже, я все-таки что-то не то сказала.

Внутри все обмирает.

Чернобог источает холод и гнев.

- Считаешь, что можешь спасти мой город? – грохочет он, вставая с трона. – Что ж. Попробуй. Но если хоть одна из колонн рухнет… Вернее, КОГДА она рухнет, а вместе с этим погибнут люди, я лично казню и тебя, и этого глупца, проявившего милосердие. Это послужит вам обоим уроком.

Он жестом показывает, что аудиенция окончена. Двери распахиваются и нас с Гораном буквально выносит потоком воздуха в коридор.

Пытаюсь отдышаться и переварить то, что сейчас произошло.

- Идем, - сурово бросает Горан.

Он больше не смотрит на меня. Его голос полон стали.

- Пожалуйста. Прости. Да, я соврала, но…

- Закончишь с колоннами и выметайся из моего города.

Сердце пропускает удар.

Глава 28

Веселина

С момента разговора с Чернобогом прошло пять дней. За это время мы так и не виделись с Гораном. Похоже, он решил меня избегать.

Самое паршивое, что я изо всех сил бьюсь над загадкой проклятых жуков, но все равно не могу ничего понять.

Раз двести перечитала доклады местных ученых. Но все их научные опусы можно свести к одной фразе: «Жуки разъедают колонны, мы все перепробовали, но они не дохнут».

Уже и инструменты свои из поезда вернула, и всю местную библиотеку на тему здешней флоры и фауны проштудировала. Толку – ноль. Я себя такой дурой чувствую. Наврала с три короба, наобещала, а теперь и Горану стыдно в глаза посмотреть, и людям помочь не могу.

Выхожу на балкон, чтобы хоть немного проветриться, как слышу с улицы знакомый голос:

- … как это «не велено»? Давайте вы отвернетесь, а я быстро мышкой шмыг, и никто ничего не видел.

Лиза. Стоит возле входа во дворец. На ней светлое платье. Выглядит роскошно. Настоящая аристократка.

- Я же говорю, не положено. Это грубое нарушение правил безопасности.