В такие безвыходные моменты хочется смалодушничать. Сказать Велезару: «Делай, как знаешь», - и позволить храму решать все проблемы кровавой магией.

Бью себя по щекам, пытаясь взбодриться. Нельзя впадать в уныние. Пока я жив, нужно продолжать бороться.

Вновь погружаюсь в отчеты. Пытаюсь найти откуда можно взять людей для бригадира. Не замечаю, как за окнами темнеет. О наступлении ночи узнаю по сигнальному гудению: смена караула. Обычный вечерний ритуал.

Стук в дверь

– Войдите, – отвечаю я, не отрывая взгляда от карты Подгорода.

На пороге начальник дворцовой стражи.

– Господин, – чеканит он, – часовые у ваших покоев заметили странность.

Поднимаю глаза.

– Конкретнее.

– Новоприбывшая, которую вы велели поселить во дворце, – он чуть запнулся, подбирая выражение, – похоже, покинула свои покои.

– «Похоже»?

– Балконная задвижка отодвинута, дверь в спальню заперта изнутри, но в комнате ее нет. Прислуга утверждает, что она не выходила на улицу.

Начальник стражи поджимает губы.

– Прикажете задержать? Поднять тревогу?

«Поднять тревогу...» Собрать полгорода на поиски одной упрямой светозарки, которая решила поиграть в побег? И дать Велезару еще один повод говорить о том, что я ошибся, сохранив ей жизнь?

Дракон недовольно ворочается. Зверю не нравится, что добыча без спроса покинула его логово.

– Нет, – произношу я. – Сам разберусь.

Стражник кивает и выходит из кабинета.

Прохожу в соседнюю комнату. В ней есть неприметный лаз, ведущий на крышу дворца. Забираюсь по нему и сверху оглядываю окрестности. Сосредоточенно высматриваю среди прохожих знакомый силуэт. Вечерний город живет своей жизнью. Фонари постепенно загораются кровосветом. До налета мракокрылов еще достаточно времени, и горожане неспеша возвращаются по домам.

Наконец вижу знакомое желтое пятно плаща.

Она идет быстро, но не бежит. Пытается слиться с толпой?

Дракон внутри рвется наружу. Срочно догнать. Вернуть. Ей нельзя вниз. Опасно.

Одергиваю его.

Если я сейчас остановлю беглянку, она улыбнется и скажет, что всего лишь вышла прогуляться перед сном.

Нет. Я хочу знать, что она задумала на самом деле. Хочу поймать ее в тот момент, когда никакие слова не помогут выкрутиться.

Глава 17

Горан

Спускаюсь по внутренней лестнице и выхожу в тень галереи, держась на расстоянии от Веселины. Мне не нравится, что она собралась куда-то на ночь глядя. Скоро небо окончательно стемнеет и наступит время мракокрылов. Почему ей во дворце не сиделось? Чего она хочет добиться?

Выясню, что задумала, а потом… Прибью!

Дракон внутри рычит. Он тоже согласен с тем, что светозарку нужно наказать. Хотя бы ради ее собственной безопасности. Она совершенно не понимает, насколько может быть опасен Невьград.

Веселина крадется вдоль стен. Идет к ограждению, опоясывающему квартал по периметру. Ее там кто-то ждет? Может быть, она ехала на поезде не одна? С женихом?

Внутри все пылает от ярости. Ну, конечно. Она не стала бы передвигаться по стране без сопровождения. Да и как такая красивая девушка может быть одна? Разумеется, у нее кто-то есть. Возможно, она и в прошлую ночь не просто так стояла на балконе. Выглядывала возлюбленного. А сейчас крадется к нему на свидание.

Чувствую себя идиотом. Дракон тоже. С чего мы решили, что у нее никого нет?

Беглянка доходит до края квартала и… Что? Что она творит?

Лезет через перила вниз?

Сорвется!

Едва сдерживаю дракона, рвущегося немедленно лететь спасать эту сумасшедшую.

Нельзя дать себя обнаружить. Но внутри все так и заходится от волнения, глядя как девчонка карабкается по железным конструкциям.

Наблюдаю за ней, стоя чуть поодаль. Осторожно перевешиваюсь через перила и стараюсь не раскрыть местоположения. От каждого ее жеста внутри все замирает. Если упадет – все себе переломает. О чем она только думает?