- Ты еще можешь отменить свой приказ. Отдай мне девицу, я проведу обряд, и все останутся довольны.

Да они как сговорились сегодня оспаривать каждое мое решение!

– Хватит! – хлопаю ладонью по столу. – Я уже сказал один раз и слов менять не стану.

Полагаю, что Велезар, как обычно угомонится, но нет. Наоборот, жрец хищно ухмыляется и произносит без стеснения:

– Если от твоей потаскухи не будет толку, я лично поставлю перед Чернобогом вопрос о твоем отстранении.

От его слов дракон внутри ощеривается. Это уже не дерзкая выходка на площади с самоличной расправой над пленными. Это вызов. И, если я не хочу потерять Невьград, мне придется его принять.

Глава 12

Веселина

Сижу на краю кровати и какое‑то время просто смотрю в одну точку. Сердце, после визита дракона, все еще колотится как сумасшедшее. Стоит вспомнить, как он нависал надо мной, и щеки вновь пылают от стыда. Да что там нависал… Горан почти лежал на мне. И смотрел так, будто хотел поцеловать. А то и чего похуже сделать.

Так. Хватит об этом думать. Надо выкинуть из головы дракона и сосредоточиться на соотечественниках. Каждый день промедления – это риск для них. Особенно для Лизы и стариков.

С жуками я, скорее всего, не разберусь. Так что, через семь дней дракон поймет, что я его обманула. Хорошо, если убьет только меня. Хуже, если решит и остальных наказать.

Вывод простой: надо вытаскивать своих и бежать. Прямо сейчас, ночью.

Но чем дольше думаю над побегом, тем глупее это звучит. Я не знаю города. Понятия не имею, где держат наших. Горан там что‑то говорил про какие‑то уровни – Примостовье, Подгород. Это районы? Да я ведать не ведаю, где они находятся и как туда добраться.

Про Поле я вообще только по книжкам знаю, что оно жуть какое опасное.

Так что сначала нужно все разведать.

За окном шум. Сначала кажется, что это ветер. Потом замечаю, что тени на стене напротив мелькают так, будто кто‑то пролетает мимо фонарей.

Выхожу на балкон.

Ночь здесь… странная. Черный камень, черное небо и повсюду этот красный свет – окна, фонари, подвесные чаши с огнем.

А над всем этим – тварь.

Летает высоко над улицей. Крылья, как у летучей мыши, только полупрозрачные, в перепонках и светятся синим холодом. Брюхо тоже сияет изнутри, будто его наполнили ледяным пламенем.

Тварь делает круг над улицей, потом еще один. Туда, где горит красный свет, она не подлетает, зато в темные провалы между домами заглядывает с особым интересом.

Раздается сухой хлопок. Потом еще один. Где-то на соседнем доме, на крыше, вспыхивает огненная полоска – стреляют.

Я ожидаю криков горожан, паники, беготни. Вместо этого внизу кто-то лениво прикрывает ставни. Пара фигур в плащах, наоборот, выходит на балкон, чтобы посмотреть.

У них это… нормально?

Тварь делает еще один круг и меняет траекторию. Пикирует на стену дворца прямо возле меня и начинает карабкаться вверх. Вновь выстрел. Мимо. Тварь доползает до уровня моего балкона. Мне бы бежать, но уж больно хочется на диковинное создание поглядеть.

Любопытство пересиливает, и я подхожу ближе к перилам. В этот момент тварь резко перепрыгивает на мой балкон.

Вскрикиваю.

Отшатываюсь, спотыкаюсь, чуть не падаю. А летающая гадина ползет на меня. Хрипит, скалится. Изо рта торчат два острых жвала.

Продолжаю пятиться к балконной двери, не сводя взгляда с этого мутанта.

Снова выстрелы. Пули пролетают совсем близко. Одна попадает в крыло твари. Та надсадно пищит. Взлетает и тут же срывается вниз. Еще один выстрел.

Подбегаю к перилам, чтобы посмотреть, что с ней.

Существо лежит на газоне, меж кустов. Синий свет внутри брюха гаснет. Ветер доносит резкий, почти сладковатый запах.

Поднимаю голову, пытаясь понять, откуда стреляли. По правую сторону этажом выше балкон. Возле перил стоит Горан с ружьем. Лицо злющее-презлющее.

- Тебе жить надоело? – рявкает он. – Куда полезла? Тебе не сказали, что ночью запрещено покидать покои?!

- Сказали! – вспыхиваю я.