Я понимаю, что барышне, выросшей в роскоши и комфорте, находиться в Подгороде особенно тяжело. Конечно, по счастливому виду не скажешь, что бедняжка страдает. Но уверен, что в Светозарском царстве всех выходцев из знатных семей тоже с детства учат не показывать истинных эмоций. Наверняка барышня места себе не находит среди мрачных строений Подгорода.

Даю себе обещание завтра с утра перевести ее в Небесные мосты. Надо будет нам побеседовать: узнать, что умеет и чем может быть полезна на верхнем ярусе.

Идут следом за Веселиной. Делаю мысленно еще одну заметку: выкроить время и проверить, как идут исследования жуков. Вдруг она все-таки обманывает меня?

Дракон со мной согласен: обязательно надо проведать светозарку. Но ему, понятное дело, плевать на жуков. Он соскучился по девице. По тому, как вкусно пахнут ее волосы. И как блестят ее глаза, когда она с жаром что-нибудь говорит. По ее хрупким изящным рукам. И тому, как хочется обнять ее за талию и не отпускать.

В этот момент над головой пролетает черная тень, вырывая из мечтаний.

Дракон внутри вздрагивает, шерсть, которой нет, встает дыбом.

Мракокрыл.

Я вскидываю голову.

И не один. Целая стая.

Они заходят клином, по двое. Кружат в верхних слоях тьмы. В жилых кварталах Подгорода нет кровосвета. Здесь для этих тварей раздолье.

До ближайшего патруля метров пятьсот. Горожане уже сидят по домам. На улице лишь я и Веселина.

Сжимаю кулаки, чтобы не выругаться.

Стараюсь не шуметь. Если не привлекать к себе внимания, есть шанс, что мракокрылы не заметят. У них паршивое зрение. Реагируют в основном на звуки и температуру тела.

Один из них по дуге уходит вправо, еще трое кружат над бараками. Пятый собирается лететь к полю, но резко меняет траекторию. Ныряет вниз и устремляется к желтому пятну плаща. Заметил!

Веся стоит на самой границе света. За спиной – стена, справа – тупик, слева – Кромка поля. Все что ей надо: добежать до ближайшего барака и скрыться внутри. Ее пустят. В Невьграде все знают, что нет ничего страшнее, чем остаться один на один с мракокрылом.

Тварь складывает крылья и практически падает по крутой спирали. Врезается в стену возле Веси. Цепляясь когтями за стены и выступы ползет к ней.

– Двигайся, дурочка, – шепчу сквозь зубы, хотя она меня не слышит.

Она точно остолбенела. Я даже отсюда чувствую ее дрожь.

Мракокрыл подбирается все ближе.

Я срываюсь с места. В человеческом обличии я их не одолею. Выход только один.

Дракон рвется на волю с такой силой, что воздух в легких обжигает.

Мракорыл, промахнувшись, успевает полоснуть Весю по плащу. Желтая ткань рвется.

Я подлетаю как раз в тот момент, когда тварь разворачивается для второго удара.

Грудь переполнена сладким жаром. Дракон получает то, чего так долго хотел: цель, которую можно сжечь.

Глава 19

Горан

Я чувствую, как крошится камень под моей лапой, когда опираюсь всем весом. В груди клубится пламя. Перед глазами только цель: мракокрыл, нападающий на нашу девушку.

Тварь разворачивается - теперь она видит не только одинокую человеческую фигурку в желтом плаще. Видит дракона. Меня.

Поднимаю голову и выдыхаю.

Огонь вырывается наружу. Резко. Сильно.

Пламя обдает тварь мощным потоком. Воздух взрывается жаром. Мракокрыл на лету превращается в обугленный комок. Ноздри морщатся от едкого сладковатого запаха.

Пламя еще не успевает до конца погаснуть, как сверху раздается характерное шуршание перепонок.

Следующий.

Он падает почти отвесно. Целится мне в спину. Уворачиваюсь. Когти твари скребут по чешуе. Задевает мое крыло. Острая боль. Будто железом полоснули. Рычу.

Еще два мракокрыла.

Вскидываю пасть. Струя пламени бьет в брюхо тому, что маячит перед моей мордой. Тварь визжит. Вторая еще сильнее вгрызается в плечо. Хватаю ее зубами за шею. Пытаюсь стащить с себя. Она цепляется когтями за кожу. С силой швыряю о стену. От ее когтей остаются глубокие борозды. Жжет так, будто оловом расплавленным плеснули.