- Слушаем внимательно, - вперед выходит один из бандитов. Крупный, в темном плаще и шляпе, на лице повязка. Видимо, главарь. – Расклад у нас с вами такой: кто при деньгах – с вас, так сказать, оплата проезда. Купили у нас билетик и ехайте себе дальше. Не тронем. Ну а кто окажется безбилетником – тут уж не серчайте. Поедете с нами отрабатывать безбилетный проезд. Все ясно?

Бандит озвучивает стоимость «проезда». Понимаю, что откупиться – без шансов. Ожидаю, что уж Лизавета точно заплатит, но оказывается, она сбежала из дома без денег. Не подумала, что в дороге могут понадобиться средства.

Аристократы по одному подходят на беседу с главарем. Кто-то платит сразу, кто-то пытается торговаться, за что получает прикладом по лицу и тут же становится сговорчивее. Все, у кого есть деньги, отправляются в начало поезда, в вагоны для первого класса. Мы же продолжаем сидеть в ожидании дальнейшей участи.

Улучив момент, Лиза подходит к одному из бандитов:

- Простите, а вы правда настоящий разбойник? – она смотрит на мужчину с неподдельным восторгом. Вижу, как округляются его глаза. Он явно не понимает, как реагировать. – Я только в газетах о таких, как вы читала. Выходит, вы зарабатываете грабежами? Как интересно.

Мужчина моргает. И даже ружье опускает, оглядываясь по сторонам.

- Ты это… сядь давай, - неуверенно бурчит он.

- У вас и оружие настоящее? – в голосе Лизы ни капли страха. Она разглядывает ствол с видом ребенка, дорвавшегося до магазина игрушек. – Какая красота. А у вас есть кличка? Знаете, как в романах: Кровавый барон. Или: Ночная молния.

- Да какая кличка, ты че? - мямлит бедолага. – Ты это, сядь давай, а? Не мозоль глаза-то.

- Ну как же это бандит и без клички? Так нельзя. А давайте вместе придумаем? Нужно что-то воинственное, внушающее ужас, - Лиза даже не замечает, как остальные бандиты окружают ее, наводя дула. Пытаюсь привлечь ее внимание и угомонить, но она поглощена подбором клички. – Может быть Гроза Экспрессов? Как вам? Или нет! Палач Железной Дороги! Звучит?

- Сядь уже, малахольная, - рычит на нее другой разбойник.

- Лиза, - я коротко окликаю и взглядом намекаю, что она доиграется.

- А за вас награда объявлена? – не унимается барышня. – Вас печатали на афишах с надписью «Особо опасен»? Я смогу потом отыскать объявление о вашей поимке? Очень хочется показать, кого я повстречала в поезде. То-то же тетушка удивится.

- Села, я сказал! – рявкает главарь и делает предупредительный выстрел в потолок.

Окружающие вскрикивают. Пригибаются.

- Я всего лишь… - продолжает Лиза.

- Следующая пуля окажется у тебя в башке, если не сядешь. Усекла?

Лизавета обиженно фыркает: «Хам», но отходит и присаживается возле меня. Я выдыхаю. Она, похоже, даже не осознает, что только что была на волосок от смерти.

Пока барышня возмущенно шепчет о том, что в книгах бандиты ведут себя куда более обходительно, я украдкой поглядываю в окно. Стараюсь рассмотреть лес. Гор не видно, но с учетом направления движения поезда, они должны быть по правую руку. Если идти на север – выйду к реке. Это будет даже безопаснее, чем двигаться вдоль рельсов. Проще и следы замести, и на поселение наткнуться, и от жажды не погибнуть. Вот только как Лизу вытащить? Одной сбежать проще, но не бросать же ее здесь?

Когда бандиты «обилечивают» богатых пассажиров, на улице вовсю светит солнце. Я ожидаю, что дальше всех остальных, кто не смог заплатить выкуп, выведут в лес. Но моим планам не суждено осуществиться. Вместо этого оставшихся «безбилетников», включая нас с Лизой, сгоняют в конец поезда.

Несколько последних вагонов отцепляют и прикрепляют к бандитскому составу. На улицу не выпускают. Держат на прицеле и не дают отлучиться даже в уборную. Несколько крепких мужиков, явно из деревенских, пытаются прорваться и сбежать, но в них стреляют. Двоим по ногам, третьему в сердце. Насмерть. После этого уже никто не дергается.

Когда поезд трогается, до меня окончательно доходит замысел бандитов. Нас не поведут в лагерь. Все гораздо хуже. Нас отправят прямиком в Тьмарское княжество. Туда, где правит тот грозный дракон. И откуда невозможно сбежать.