Я уже вижу их гнезда. Кладки яиц. Пахнет трупным разложением и пометом. В темноте белеют кости людей. Где-то лежат наполовину обглоданные тела. Даже меня начинает мутить от такой картины. Представляю, каково сейчас Весе. Бедная моя.

Шарю взглядом по приближающемуся уступу в надежде заметить палку или увесистый камень, которым можно будет отбиваться. Ничего. Гладкие голые стены.

- Смотри! – кричит Веся, указывая куда-то в бок. – Там щель! Твари не пролезут в нее!

Замечаю узкий проход, на который указывает Веся. И правда – это может сработать.

Главное, успеть добежать.

Когти сильнее вонзаются в плечи. Тварь готовится сбросить меня в гнездо. В этот момент я сам хватаюсь за лапы, как за турник, и начинаю раскачиваться. А набрав достаточную амплитуду резко выгибаюсь назад и бью пятками в брюхо. Мракокрыл ослабляет хватку. Успеваю вырваться. Кубарем падаю на уступ. Ловлю Весю за ноги. Двоих мракокрыл не вытянет - слишком тяжелая ноша. Тварь разжимает когти. Веся падает ко мне на руки.

Бежим с ней к расщелине.

Над головой хлопанье крыльев. Мракокрыл атакует. Уворачиваюсь, прикрывая собой Весю. Когти успевают полоснуть по спине. Больно-то как!

Вновь бежим. Слышу, что твари переполошились. Вскакивают с насестов.

Не успеем - разорвут в клочья.

Щель уже близко.

Мракокрыл опять нападает. Хватаю его за лапы и швыряю о землю. Писк.

- Беги! - толкаю Весю вперед, а сам отбиваю атаку второго. Тот пытается разодрать мне грудь. Царапается, верещит, бьет крыльями. К нему подлетают еще несколько сородичей. Я уже не вижу неба. Все закрыто мракокрылами. Они окружают.

Внутри холодеет. Не отобьюсь.

Надеюсь, хотя бы Веся успела добежать до укрытия.

Сражаюсь из последних сил. Ломаю лапы и крылья. Они хрустят. Визг разрывает барабанные перепонки. Моя грудь исполосована. Раны горят огнем. Руки уже не слушаются. В глазах темнеет.

- А ну пошли! - слышу Весин голос.

Над головой пролетает камень.

- Прочь я сказала!

Еще несколько камней летят в мракокрылов. Те расступаются, а я успеваю воспользоваться заминкой и ныряю в щель.

Дышать больно. Нащупываю Весю. Живая.

Мракокрылы неистовствуют у прохода в щель. Скрежещут когтями по камням. Пытаются выцарапать нас. Но не достают. Лишь визжат в бессильной злобе.

- Ты как? - шепчет Веся.

Раны на спине и груди горят так, будто на них высыпали пуд соли.

- Вроде жив.

Вот только надолго ли? Да, мы сейчас спаслись. Но как выберемся обратно? Стоит вылезти из щели - нас растерзают. А долго мы тут не продержимся: у нас ни воды, ни еды. Даже сесть невозможно - настолько узкий проход. Можно только стоять, будучи зажатым меж каменных стен.

- Тут где-то источник? - спрашивает Веся.

- Что?

- Слышишь? Капает.

Я нахожусь ближе к выходу из ущелья и любые звуки заглушают орущие твари.

- Ты уверена?

- Да. Где-то течет вода.

Веся продирается вглубь. Я пытаюсь идти за ней, но не могу пролезть. Слишком крупный. А вот она - маленькая, юркая. Уходит все дальше и дальше.

- Осторожно. Там может быть опасно.

- Не опаснее, чем сейчас, - отмахивается она. - Надо проверить.

Стою, зажатый двумя стенками, с тревогой прислушиваюсь к звукам.

Веси нет очень долго. Я уже всерьез начинаю переживать и звать ее, увещевая вернуться обратно.

- Ща-ща, - ее голос доносится из глубины пещеры. До ушей долетает осыпание мелкой крошки.

- Ты что делаешь? – я боюсь, что она устроит обвал.

- Не волнуйся. Тут мягкая порода.

- Веся, не дури. Камни могут рухнуть.

- Не. Я разбираюсь, какие нельзя трогать. Мы с папой исследовали пещеры. Здесь по краям просто осыпь.

Мне остается лишь довериться ее словам и надеяться, что на этот раз она не обманывает. Что действительно понимает, что делает.

Веся довольно долго скребет стену. Снаружи продолжают визжат мракокрылы. Один раз коготь чиркает рядом с моим ухом. Втягиваю голову.

- Еще чуть-чуть осталось, - приговаривает Веся. - Тут «горлышко». Сейчас расширю.