Мы мчимся с Ратимиром к храму со всех ног, но все равно не покидает мысль: «Не успеем». Ведь знал же, что Веселина решит выкинуть подобный фортель. Собирался усилить охрану и запретить покидать покои без сопровождения, но в последний момент передумал. Понадеялся, что ей хватит ума не нарываться на столь откровенные неприятности.

Хватит. Как же!

Я был слишком высокого мнения о ее благоразумии. Хотя давно стоило бы пересмотреть свои взгляды.

Но! Даже в самых смелых гипотезах я и помыслить не мог, что она полезет храм! Ненормальная!

Если Велезар поймает их, то никакой статус градоправителя не позволит спасти этих дурех. Незаконное проникновение в храм считается тяжелейшим преступлением и карается по всей строгости закона: или на Кромку поля, или на жертвенный алтарь. И я прекрасно знаю, какой вариант выберет Велезар.

Добегаем с Ратимиром до храма. Внутри, как всегда, угнетающая атмосфера. Все вокруг давит на психику: дергающееся пламя ламп, тускло освещающее проход, запах застарелой крови, темные каменные своды.

Пробираемся по коридору, гадая, где находятся девушки.

Где-то в отдалении доносятся завывания. Протяжные, надрывные. С обилием «о-о-о» и грудных «ы-ы-ы». Переглядываемся с Ратимиром. Звуки такие, будто там собак мучают.

Идем на звук и успеваем заметить две промелькнувшие тени.

Наши!

Девушки прошмыгивают в боковое помещение. Отлично.

Осталось их вытащить из храма, а уж потом буду с ними разбираться. Обеих под замок посажу. Может хоть так они в целости останутся. Заодно и мое терпение прекратят испытывать на прочность.

Крадемся к нашим беглянкам. Все отчетливее доносятся стенания. Я уже могу разобрать отдельные слова:

- О-о-о, Влады-ы-ыка, взгляни-и-и на слугу-у-у твоего-о-о…

- Это..? - шепчет Ратимир, изумленно поднимая брови.

- Велезар, - киваю в ответ.

- Ужас.

- Согласен.

От завываний Верховного жреца не по себе. Будто скребут когтями по стеклу. Пение Велезара давно стоит приравнять к жесточайшим пыткам и использовать исключительно для допроса особо опасных преступников.

До помещения, в котором скрываются девушки, рукой подать. Всего-то остается пройти еще чуть вперед, как вокал затихает.

Велезар услышал нас?

Замираем, прячась в нише.

- На сегодня достаточно, - произносит Велезар. - Хор свободен. Горазд, останься.

Слышу шаги, направляющиеся в нашу сторону. Успеваем глубже укрыться в тени. Мимо проходят младшие жрецы. По счастью, они так утомлены ночными завываниями, что не замечают нас.

Жду, что и Велезар пройдет мимо. Даже на всякий случай придумываю повод, по которому мог оказаться в столь поздний час в храме. Но не доходя до нашего укрытия, шаги останавливаются. Скрип двери. А затем все затихает.

Осторожно высовываю голову и понимаю, что Велезар зашел в то же самое помещение, что и девушки.

Жду криков. Но все тихо.

Они ушли? Или успели спрятаться? Скорее всего, второе.

Дракон требует немедленно выломать дверь и вытащить девчонок. А потом сжечь тут все до тла.

Ему волю дай, он давно бы Велезара поджарил. Но каким бы противным ни был жрец, во многом благодаря нему город находится под защитой от мракокрылов. Именно жречество взаимодействует с Чернобогом. Поставляет ему кровь, проводит ритуалы, усиливающие магию Владыки. Лишь им доступно таинство обрядов и владение магической энергией. Без их помощи мы бы не выжили среди Гиблых полей. Так что приходится терпеть и мириться.

- Сможешь найти куда выходят окна? - шепчу Ратимиру, указывая на дверь, за которой наши барышни. - У меня есть план. Я выманиваю Велезара из кабинета, ты в это время забираешься внутрь и вытаскиваешь девчонок через окно.

Он сглатывает.

- Понял.

Знаю, как Ратимир ненавидит нарушать правила, но в тоже время, если сказал - сделает.

Я остаюсь один. Выжидаю несколько минут, давая Ратимиру возможность обогнуть храм и найти окно. После чего стучусь в дверь. Голоса за ней мгновенно стихают.

Что ж они там обсуждают в такой поздний час?