Продолжаем идти молча. Дракон так и подзуживает немедленно успокоить его сокровище. Хотя бы ради самой Веселины: для нее спуск на Кромку поля и так сулит риск, а если не соберется - подвергнет себя еще большей опасности.

Дракон прав.

- Не хотел тебе говорить раньше времени, - подхожу к ней, беря под локоток и наклоняясь к ушку. – И это секрет.

От моего прикосновения она сжимается, как от удара.

Да что не так? Неужели я настолько ей противен?

Дракон недоволен таким отношением. Он до сих пор не смирился с мыслью, что мы должны отказаться от сокровища, а данное поведение и вовсе ранит его самолюбие.

- Я отпущу тебя, - произношу гораздо жестче, чем хотел. – Сразу после того, как разберешься с проклятыми жуками. И тебя, и твою подружку.

Ускоряю шаг, уверенный, что все равно она последует за мной.

Я не хотел сообщать ей радостную новость таким тоном, но что сделано – то сделано. Может и к лучшему. Пусть дальше считает зверем – проще будет вычеркнуть ее из головы.

- Спасибо большое. Правда. Спасибо, - ее тихий голос долетает до спины. Стрелой в нее впивается. Прямо до самого сердца. Проворачивается наконечником, раздирая его в клочья.

Не хочу я ее отпускать. Не хочу.

Стискиваю зубы. Надо. Так будет правильнее всего. И для нее, и для меня.

- Не отставай, - поторапливаю.

Доходим до технического лифта, который ведет из дворца сразу на нижний ярус в Подгород. Клетка небольшая, в ней едва поместятся четверо. Стоим близко. Ее аромат кожи и волос дразнят меня.

Стараюсь не смотреть на светозарку. Наблюдаю, как решетчатые стены скользят вниз по шахте.

- Тебе стоит быть предельно сосредоточенной, - делаю ей внушения. – Хочешь вернуться в Светозарье живой и невредимой – смотри в оба. От меня не отходи. Делай все, что говорю. Поняла?

Она кивает. Вижу, как ее края губ чуть подергиваются, желая растянуться в улыбке, но она старается оставаться серьезной. Однако даже этого крошечного намека хватает, чтобы и мы с драконом порадовались. Хотя бы тому, что с Весей все будет хорошо. Пусть и вдали от меня.

Лифт резко останавливается. Дверь открывается. На нас обрушивается тяжелый воздух Подгорода: гарь, раскаленный камень, резкий привкус химикатов, доносящихся с Кромки. Мы выходим на узкую галерею. Внизу, под ногами, стелется Поле. Смертельно опасное. Живое.

Веселина подходит к краю галереи, вцепляется в деревянные бортики. Глаза широко раскрыты. Вновь в них та смесь эмоций, что каждый раз будоражит меня: здесь и страх, и восторг, и любопытство, и дерзость.

Мне будет не хватать этой странной девчонки.

- Видишь вот тот зеленый ковер? – провожу для Веси инструкцию, пока мы на безопасном расстоянии от Кромки. – Это пасть-трава. На нее не наступай. Обгладывает тело до костей. За секунды.

Веся сосредоточенно кивает.

- Чуть подальше видишь дымку белесую? К ней тоже не приближайся. Не заметишь, как все легкие себе сожжешь.

- Ядовитая?

- Да. Обязательно смотри под ноги. К норам не приближайся. В них обычно спят змеи. Обходи кучки, похожие на муравейники и в целом следи, чтобы по тебе никто не ползал. Но особенно – костошвеи. Пауки. У них красное брюшко и длинные тонкие лапы. От их укуса кожа чернеет и клетки тела начинают отмирать.

Любая на ее месте пришла бы в ужас от моей лекции об обитателях Поля, но Веся слушает с таким интересом, будто я ей сказку на ночь рассказываю. То ли не понимает всей серьезности угрозы, то ли чтобы ее напугать, нужно что-то более весомое.

Закончив с инструктажем, подвожу Веселину к спуску на Кромку. Ближайшая опорная колонна находится в сотне метров от нас. Небольшое расстояние, но только не на земле, где все жаждет убить тебя.

Мне приходится быть в два раза внимательнее, следя не только за собой, но и за Весей. Чувствую себя нянькой. Дракон довольно урчит. Еще бы: ему нравится, что можно придерживать Веселину за талию и подавать ей руку, помогая преодолевать рытвины.