Удивленно наблюдаю, как Ратимир подходит к стене, украшенной картинами и вензелями, и только сейчас замечаю неприметную дверь. Она ведет в соседнюю комнату, оборудованную под кабинет. Письменный стол, книжные шкафы, диван. Все как в лучших домах Светозарья. Ничего себе в каких хоромах меня разместили.

Прохожу в кабинет и заглядываю внутрь шкатулки. Жуки крупные, размером с большой палец. У них серые панцири с желтыми вкраплениями. Ползают себе, как ни в чем не бывало. Ни капли не стесняются, что из‑за них может рухнуть целый город.

– У меня даже… – запинаюсь. – Инструментов нет. Все мои вещи остались в поезде.

При словах о поезде вспоминаю, как пугала проводника коробочкой, тоже уверяя, что в ней опасные жуки. Любопытно, что проводника в числе пленных я не видела. Равно как и других работников поезда. Выходит, служащие железной дороги заодно с бандитами и властями Невьграда.

В новом свете совсем по-другому воспринимаются попытки проводника не пустить меня на поезд. Видимо, знал, чем обернется поездка, и что могут сделать с молодой незамужней женщиной. «У тебя ровно неделя. Не поймешь, как избавиться от жуков – отправлю на алтарь», - звучат в голове слова Горана.

– Господин распорядился на счет инструментов, – Ратимир ставит на стол еще один ящик. В нем что‑то вроде микроскопа, только с кристаллами вместо зеркал. Пинцеты, стеклышки, колбочки с рунами, стеклянные банки, какие‑то металлические щупы. – Здесь все необходимое для исследований.

По спине пробегает холодок. Я примерно представляю, как работать с обычным микроскопом, но вот эти их кристаллы и руны… Надеюсь, мне не придется проводить опыты при наблюдателях? Иначе, мое вранье раскусят в два счета, а мне нужно как можно дольше тянуть время, пока не придумаю план побега.

– Благодарю, – делаю вид, что все это мне знакомо. – Мне понадобится еще… э… описания предыдущих опытов. Всего, что вы уже пробовали. Без этого, сами понимаете, мои исследования могут затянуться на неопределенный срок.

– Я обязательно передам, – торопливо кивает Ратимир. – Но сразу предупреждаю: в архиве вся информация выдается строго под роспись. За каждый листочек будете отвечать лично головой.

Вот зануда.

– И еще, – добавляю, прежде чем он успевает уйти. – Мне нужно увидеть колонны. Вживую.

Ратимир хмурится:

– Нет. То есть… это крайне небезопасно, – он понижает голос. – По правилам туда вообще нельзя без сопровождения.

– Любое исследование без полевых наблюдений – пустая болтовня, – говорю я тем тоном, которым папа разговаривает с особо упрямыми чиновниками. – Мне нужно понимать, где именно жуки селятся, откуда приходят, какая там влажность, освещение, камень.

На самом деле, я хочу посмотреть, можно ли сбежать из Невьграда через эту самую Кромку поля.

Ратимир мнется. Приходится напомнить, что от моего исследования зависит сохранность всего города. Не увижу колонны – не смогу понять, как бороться с жуками, а виноват в этом будет Ратимир.

Угроза срабатывает.

– Хорошо, - сдается он. - Но только под моим присмотром и строго по утвержденному маршруту.

Ну хоть что‑то. Надеюсь, я смогу узнать, где держат наших.

Переодеваюсь в свою одежду, наспех съедаю бутерброд, который, оказывается, ждал меня все это время в еще одной смежной комнате. Ну как бутерброд? Мне там целый стол для завтрака накрыли. Нормально так пленных светозарок содержат, да? И выхожу из дворца в сопровождении Ратимира.

Днем город не узнать. Он и ночью был красив, а сейчас так вообще сказка. Здания из черного камня поражают величием. Над головой ясное летнее небо. Солнце ласково греет мостовую и зелень, что растет в кадках: цветущие кустарники, невысокие деревца, цветочные клумбы. Сочетание черных особняков, зеленой листвы и голубого неба делает столицу невероятно уютной.

Прохожие степенно идут по делам. Где-то играет музыка. Доносятся ароматы кофе и свежей выпечки.

– Это Небесные мосты, – поясняет Ратимир.

- А почему «мосты»?

- Невьград разделен на несколько ярусов. В данный момент мы находимся на самом верхнем ярусе. Здесь живет правитель, знать, крупные маги, жрецы и прочие представители благородных семейств.

– А простые люди?

– Ниже, – он машинально поправляет воротник. – Все строго в соответствии с инструкциями. Сейчас сами увидите.