— Боюсь … тебя. И того, что дальше со мной будет. Эйден, я читала об этом много книг. И прекрасно знаю, что случается, когда дракон находит свою пару. Ты заблокируешь мне магию, чтобы я никуда не делась. Запрёшь где-нибудь в замке, лишишь возможности развивать дар... Я не хочу так. Мне не нужна такая жизнь... без жизни.

Она выпалила это на одном дыхании и, кажется, сама испугалась собственной смелости и потому тут же зажмурилась.

На несколько секунд на кухне стало совсем тихо.

Я откинулся на спинку стула и тяжело вздохнул.

— Скажи мне, где ты такого бреда начиталась?

— В учебниках по драконоведению, — выдохнула она дрожащим голосом.

— Хм. Ну разумеется. — Я позволил себе короткую усмешку. — Большинство этих учебников писали драконы для того, чтобы юные наивные девицы, начитавшись романтических сказок, поумерили свой пыл.

Вивьена растерянно моргнула.

— Вивьена, послушай, — заговорил я, возвращая разговор в русло ее любимой логики. — Я никогда не стану блокировать твою магию. Если я перекрою твои магические каналы, то не смогу вливать в тебя свою силу. Истинная связь – это всегда взаимный добровольный обмен.

— Но я читала, что истинным ставят блокираторы, - упрямо возразила она.

— Ставят, — спокойно согласился я. — Но совсем по другой причине.

При этих словах она вся подобралась, плечи напряглись, а в глазах снова разлился страх.

Одних слов здесь было явно недостаточно. Девочке с таким складом ума нужно наглядное доказательство.

Я мягко взял её за руку, разогнул указательный палец и направил его вверх, к высокому потолку.

—Представь на самом кончике маааааленький огонёк.

Она неуверенно нахмурилась и на мгновение замерла, сосредоточившись.

А потом...

Вшу-у-ух!

С ревущим гулом с её пальца в потолок ударила струя яростного пламени. Это была не искра, а настоящий драконий огнемёт!

Вивьена в неподдельном ужасе взвизгнула и едва не рухнула на пол вместе со стулом.

Я мгновенно перехватил её запястье и накрыл пламя ладонью, гася огонь. В воздухе запахло подпалённой краской.

Она сидела ни жива ни мертва, огромными глазами глядя на свою руку, которую всё ещё держал я.

— Я влил в тебя слишком много драконьего огня, — как можно мягче пояснил я, поглаживая большим пальцем её запястье. — А ты пока совершенно не умеешь им управлять.

- А если я вот так вот что-нибудь подпалю? – испуганно спросила она.

- Нет, - я легко и мягко улыбнулся. - Сейчас справляться тебе помогает дракончик, забирая излишки. Но чуть позже нам действительно придётся использовать артефакт-ограничитель. Временно, до тех пор, пока твой собственный дар не разовьётся достаточно, чтобы сдерживать мою магию. Вот для чего истинным ставят блок, Вивьена.

Она всё ещё смотрела на меня настороженно, но плечи её понемногу распрямились, страх отступал.

— То есть... — тихо спросила она. — Ты не лишишь меня магии? И разрешишь учиться дальше?

— Больше того, боюсь, одной Академией ты не обойдёшься, — покачал я головой. — Все три твоих дара нужно развивать, причем гораздо сильнее, чем это можно сделать здесь.

Она задумалась. В её глазах мелькнуло осторожное изумление, за которым вспыхнул осторожный интерес. Она прикусила губу, а потом подняла на меня горящий взгляд.

— А можно я ещё раз попробую? Ну... пыхнуть огнём?

Я не сдержал улыбки.

Вот она, моя настоящая Вивьена. Стоило побороть страх, как любопытство взяло верх.

— Можно, конечно — сказал я, поднимаясь. — Только не в доме.

Мы вышли в сад.

Сумерки уже опустились на Академию, воздух был по-осеннему прохладным. Вивьена остановилась посреди дорожки, подняла руку и с редкой для неё серьёзностью сосредоточилась.

— Маленький огонёк, — напомнил я.

— Я помню.

Через мгновение с её пальца снова вырвалась струя огня, но уже чуть меньше, чем было в доме. Я тут же накрыл пламя ладонью, гася его.

Она ахнула, но уже не от ужаса, а от восхищённого потрясения.

— Ещё раз, — попросила она.

Во второй раз огонь получился чуть менее яростным. В третий — всего-то с полметра. Вот только гасить его у нее все равно не получалось.

На четвёртой попытке Вивьена уже смеялась, щёки разрумянились, глаза блестели.

Но тут о себе решил напомнить ещё один дракон — тот, чей запас огня мы почти исчерпали.

Вивьена вдруг вздрогнула, тихонько ойкнула и замерла, широко раскрыв глаза.

— Что такое? — спросил я, мгновенно подаваясь к ней ближе.

Румянец стремительно залил её щёки и даже кончики ушей.