Как всё это могло случиться?

И что же нам теперь делать? Как разобраться во всём этом кошмаре и спастись?

Его аргументы действительно были очень хороши. Отсрочка неизбежного, выигранное время, дополнительная безопасность для меня и всех вокруг.

Я бы согласилась, не будь под угрозой его жизнь.

Байон вернулся со свёртком. Молча пройдя к столу, он сдвинул в сторону бумаги, мой недопитый остывший чай, чернила, после чего разложил карту, закрепив уголки тяжёлыми предметами на столешнице.

Я поднялась, приблизилась и наклонилась, из-за его плеча глядя на визуально уже знакомое расположение материка и названия.

– Отмечай точки той сети, что видела через портал, я буду сразу отправлять своих парней с проверкой, – генерал отодвинул для меня стул с мягкой спинкой.

Прежде, чем сесть, я коснулась его плеча, заставляя посмотреть на себя, и тихо искренне сказала:

– Спасибо.

Он помрачнел и ничего не ответил, да я и не ждала.

Опустившись за стол, я устроилась поудобнее, подхватила карандаш и восстановила перед глазами то, доступ к чему дал мне портал в Ворисе.

И потянулась работа.

Я осторожно, боясь промахнуться, ставила метки на карте. Байон призывал огонь, держал его над ладонью, звал кого-то по имени и называл координаты.

Поначалу всё шло медленно, но потом я втянулась, а моему дракону стали приходить ответные вызовы.

В итоге перед ним было по три горящих в воздухе рыжих костерка, через которые шли активные обсуждения. Один только погаснет – и тут же зажигается новый.

Координаты, отчёты, приказы, мгновенное принятие решений о дальнейших действиях.

Генерал Аскер был в своей стихии! Собранный, уверенный, чётко контролирующий бурную деятельность, развернувшуюся на весь континент.

Где-то через два часа у меня уже болела голова, но я мужественно продолжала вспоминать сеть и ставить последние метки на карту перед собой.

Чувствуя, что больше не могу переносить сухость во рту, я потянулась, подхватила чашечку с давно остывшим чаем и сделала три быстрых глотка.

На четвёртом замерла.

Перестав дышать, я уставилась на напиток, у которого был крайне странный вкус...

Сердце дрогнуло и остановилось.

Нет...

Только не это...

Отказываясь верить самой себе, боясь даже предположить подобное, я с растущим ужасом медленно подняла голову и наткнулась на мрачный взгляд Байона.

– Прости, – без даже намёка на сожаление холодно сказал он. – Другого выхода не было.

– Ну что, бежим отсюда? – Биш нашёл меня в саду.

Я печально посмотрела на друга и со вздохом сказала:

– Количество мест, где в этом мире я могла бы спрятаться от лорда Байродона Аскера, сократилось до нуля.

Подумав, добавила:

– В других мирах, боюсь, спастись тоже не получится.

Я сидела прямо на земле, прислонившись к дереву спиной и вытянув ноги. Биш забрался ко мне на коленки, делясь теплом своего тела, и внимательно посмотрел в мои глаза.

– Вместе с тем, этот замок, – я мрачно кивнула на каменные стены, – самое безопасное для меня место. Знаешь, почему я его не покину?

– Потому что ты в мировом розыске? – Биш и так это знал, но выглядел он крайне озадаченным.

– Да, и потому что лорд Аскер опоил меня каким-то зельем, намертво связав наши жизни, – наигранно бодро выдала я.

Биш тихо выругался, глубокомысленно посмотрел куда-то в сторону и выдал ещё одну порцию ругани.

– Но вы и без того были связаны Истинностью, – взяв эмоции под контроль, вспомнил друг и наградил меня напряжённым требовательным взглядом.

Я тяжело вздохнула и честно сказала:

– Это единственная причина, по которой я не прибила его на месте. Если Истинность всё равно была, то он лишь ускорил неизбежное. Наверно, тем самым избавив нас от множества проблем.

Зверёк молчал, в воздухе между нами висели не озвученные слова, которые мне всё же пришлось сказать вслух:

– А если Истинности не было, то мы уже никогда об этом не узнаем и не сможем ничего изменить.

Биш заполз ко мне повыше, свернулся клубочком внизу живота и задумчиво притих. Я столь же задумчиво взялась его ласково поглаживать.

– Ты нашёл что-нибудь? – поинтересовалась я.

– Ничего интересного, – вздохнул он.

И вдруг поднял голову, грустно посмотрел на меня и растерянно спросил:

– А что мы теперь делать будем, Ась?

Я подумала, подумала ещё и решила:

– А ничего! Ничего мы делать не будем. Вот пусть Аскер сам со всем этим и разбирается, раз ему так нравится быть затычкой в каждой бочке!