Отыскала с трудом, размотала и раздвинула, делая дыру, в которую тут же выбрался Биш. Я почему-то думала, что он ловко и быстро юркнет на свободу, но он вышел не спеша, неуклюже переваливаясь на лапах.

Забавный такой. Мои губы невольно дрогнули в улыбке. Я уже не удивлялась даже тому, что со мной какой-то пернатый зверёк разговаривал.

А это создание с удивительно умными проницательными глазами подозрительно покосилось на меня, а потом тяжело вздохнуло.

– Подстава, – не знаю, к чему это относилось.

– Согласна, – я была с ним солидарна.

Пернатая мордочка скривилась.

– Ну за что мне это? – простонал Биш, неизвестно к кому обращаясь.

Я деликатно промолчала, мысленно простонав что-то примерно такое же.

Зверёк очень тяжело вздохнул и протянул ко мне когтистые передние лапки. Стоял он на задних, как человек.

Я решила, что он меня так за спасение хочет поблагодарить. Ну там, руку мне пожать... и наивно протянула крохе ладошку.

Я никак не ждала, что он сверкнёт в ночи клыками и с громким чавкающим звуком цапнет меня!

Монстрятина с энтузиазмом вонзила в меня свои зубы – я завизжала и вскочила, стряхивая его с себя!

Биш и не подумал за меня цеплять. Он, кажется, разжал челюсти до того, как я вырвала руку, и теперь громко ругался, ожесточённо отплёвываясь.

– Ты с ума сошёл! – вопила обиженная в лучших чувствах я, баюкая пострадавшую конечность у груди. Голой!

– Ты меня отравить хотела! – не отставал в гневных восклицаниях этот гад облезлый.

– Укусил меня!

– Ну и гадость! Так и убить можно!

– Ты меня цапнул! – продолжала негодовать я. – Я же тебя спасла!

– Это я так благодарил! – огрызнулся Биш.

Мы так и кричали, перебивая друг друга и оба искренне негодуя, пока где-то далеко отсюда не послышался дикий, исполненный ярости животный рык.

Мы тут же заткнулись, лично я ещё и к земле пригнулась, широко распахнутыми глазами в ужасе вглядываясь в направлении звука.

– Дракон! – благоговейным шепотом сообщил Биш.

Я и сама это знала.

Я знала, что это за дракон.

Я знала, кто это!

Моё обнажённое тело дрожало от страха и холода, а по руке стекала мерзкая липкая кровь.

Какая-то мысль вдруг вспышкой пронеслась по сознанию. Она казалась мне важной, но была такой быстрой, что я, даже насторожившись, не смогла её уловить.

Ещё и там, далеко на горизонте, над верхушками деревьев показалось яркое рыжее зарево.

«Огонь», – потрясённо сообразила я.

– Там постоялый двор, – со знанием сообщил Биш.

Рёв дракона стих и больше так не пугал... теперь пугала повисшая за ним тишина. Ведь неизвестно, что она сулила.

Я тут же повернулась к зверьку.

– Ты знаешь местность? – спросила с надеждой, которой не сумела скрыть.

– И не только, – вздохнул он тяжело и очень недовольно. – Ты почему сразу не сказала, что не местная?

Я промолчала, не совсем понимая, о чём он, но на всякий случай насторожившись.

И не зря.

– Иномирка! – воскликнул задетый до глубины души зверёк с, как оказалось, весьма ранимой натурой.

Я перестала дышать. Разум твердил, что нужно молчать и отрицать, но:

– Как ты это понял?

Я же не говорила. Я даже никаким случайным словом не допустила ошибку. Он не мог догадаться.

– Почувствовал по крови! – рыкнул Биш.

Я вспомнила всё, что случилось. Его укус, ругань, отплёвывания и слова про яд.

Смутные подозрения начали формироваться в мозгу.

– Моя кровь отличается от крови местных жителей?

– Как яд от воды! – зло подтвердил Биш и куда-то мрачно зашагал.

Я не шелохнулась, напряжённо глядя прямо перед собой.

Если о моей крови узнал какой-то странный лесной зверёк, то кто ещё может почувствовать правду?

Похоже, что продолжительность моей жизни сократилась из дней в считанные часы.

– Идёшь? – позвал Биш, вырывая из оцепенения.

Я слабо вздрогнула и повернула голову, пытаясь отыскать его в темноте.

– Тут рыбацкий домик рядом, там должна быть одежда, – пояснил он недовольно, – если ты, конечно, не собираешься щеголять нагишом. Не знаю, как в вашем мире, но у нас такое не одобряется.

Я смутилась, но не стала ничего ему объяснять. Поднялась и пошла следом, осторожно ступая босиком в темноте и, как могла, прикрываясь руками и волосами.

В этот момент всё там же, далеко отсюда, раздался ещё один душераздирающий рык. Я поёжилась и искренне понадеялась, что Байон не полетит сюда и не найдёт меня.

Мне бы не хотелось умирать. Точно не так быстро.