– Силы много, твоё тело не может с ней справляться.

Я даже не удивилась, на это попросту не осталось сил.

– То есть, – прошептала почти беззвучно, – вариантов нет, и в конечном итоге я всё равно умру?

Биш посмотрел на меня с бесконечной печалью.

Сердце дрогнуло и сжалось так сильно, что его боль на миг заглушила боль в саднящих рёбрах.

– Открывай портал, – негромко велел зверёк, – у нас не осталось времени.

Я глухо простонала и с огромным трудом поднялась. Слабые ноги тряслись, меня шатало. Устоять я смогла, только ухватившись рукой за камень.

Биш подхватил свой мешочек с деньгами и вцепился в мой плащ когтями.

Я перевела дыхание и мысленно потянулась к порталу. К его сути. К пульсирующей в нём магии.

На секунду перед моими глазами мелькнуло бесконечное множество других порталов, к которым мы могли перенестись прямо сейчас. Картинки с сумасшедшей скоростью замелькали в голове.

Особо не выбирая, да и не понимая, как могу это сделать, я потянулась к одной из них...

Вспышка! Ослепительные свет окутал со всех сторон, заставляя зажмурить заслезившиеся глаза, и... Я ничего не почувствовала. Ни рывка, ни головокружения, ни полёта. Вообще ничего.

Холодный ветерок коснулся лица, заставляя открыть глаза... в поле.

Мы оказались в поле под огромным раскидистым дубом. В двадцати шагах ниже начиналась тёмно-серая скала, за ней резкий обрыв, а дальше – бесконечное море, разлившееся до самого горизонта. Оно сверкало, отражая волнами сияние солнца.

– Ого, – выдохнула потрясённая я.

И содрогнулась, услышав прямо за спиной сухой голос... Байродона Аскера:

– Ты выжила. Я удивлён.

Я задохнулась от ужаса и резко обернулась.

Пульс подскочил, в горле застрял крик, мои глаза распахнулись от ужаса, но...

За моей спиной никого не было.

– Ты чего? – удивился Биш, явно засомневавшись в моём рассудке.

Я продолжала в ужасе бегать взглядом по холму, дубу, дальнему лесу... Байона не было здесь, но я чётко ощущала его присутствие!

– Ещё не разобралась, – пробормотала я, отвечая на вопрос Биша, и сильно нахмурилась.

А потом сил стоять не осталось.

Силясь сдержать болезненный стон, я опустилась прямо на землю и обхватила прижатые к груди колени руками.

– Поразительная стойкость, – вновь прозвучал удивительно чёткий голос дракона.

Сзади, сверху, слева и справа... прямо в моей голове.

– Жаль, толку нет и не будет, – продолжил уверенный в своих словах мужчина. – Сколько ни упрямься, исход не изменить.

– Ты что-нибудь слышишь? – обратилась я к своему спутнику, желая удостовериться в своих подозрениях.

Биш очень-очень странно на меня посмотрел.

– Скажи, что ты тоже ничего не слышишь, – почти взмолился он.

Я растянула губы в широкой улыбке, без слов разрушая все его надежды.

На самом деле весело мне не было. И пока Биш горестно стонал, я прекратила улыбаться и попыталась сосредоточиться.

– Тебе меня не запугать, зря стараешься, – проговорила я для дракона.

– Мне нет нужды пугать тебя, – мгновенно отозвался он. – Я лишь констатирую факты. Предсказываю очевидный исход.

– Думаешь, найдёшь меня? – хмыкнула я, изогнув губы в кривой улыбке.

Их неприятно стянуло засыхающей кровью. Я поморщилась и устало опустила щеку на коленку, прикрыв глаза.

Даже сидеть было невыносимо. Хотелось растянуться в кроватке, желательно в своей, оставшейся дома. Она такая мягкая, пружинящая, и одеяло у меня тёплое и воздушное, очень мягкое, вкусно пахнет кондиционером.

Хочу домой. Дико, нестерпимо, невыносимо.

– Не сомневаюсь в этом ни секунды, – произнёс дракон, отвечая на мой вопрос. – Мир меньше, чем ты думаешь, а я не из тех, кто сдаётся.

Моя улыбка стала шире и грустнее.

– Так я тоже, – отозвалась бодро, сквозь полуопущенные ресницы поглядывая на океан. – Если ждёшь, что я сдамся и позволю себя убить, то зря.

– Не жду, – показалось, или он хмыкнул? – Мне нет нужды на что-то надеяться. Я рассчитываю лишь на собственные силы и умения.

– Дай угадаю, ты не знаешь поражений? – предположила я кисло, сморщив губы.

– Верно, – он не хвастался, я даже ноток самодовольства в его голосе не расслышала, он был спокойным, уверенным, решительным.

– Значит, я и в этом стану исключением, – подытожила я, припомнив его слова, сказанные мне в нашу первую встречу.

– Едва ли, – голос дракона стал холоднее.