Красть не хотелось. Ужасно не хотелось! Я не воровка! Но лучше совершить маленькую кражу, чем оставить всё так и в конечном итоге ещё что-нибудь уничтожить. Или кого-нибудь. Или, как сказал Биш, уничтожить весь мир.

Это проклятая сделка с совестью.

Выбрать маленькое преступление, чтобы не совершить большого.

Как всё это мерзко и противно!

– Хорошо, – глухо произнесла я, медленно и осторожно поднимаясь на ноги. – Давай позаимствуем чьи-нибудь документы. Но вернём сразу, как нам выпишут книги!

–Разберёмся, – Биш подтолкнул ко мне свой мешочек с деньгами. – Тебе бы умыться, а то твоя окровавленная рожа точно привлечёт к нам ненужное внимание. И потрудись-ка рассказать, как ты связалась со своим драконом?

Воспользоваться порталом в этот раз оказалось несложно.

Я точно помнила ощущение, когда прикасаешься к энергетическому переплетению, и сейчас просто воспроизвела его в голове. Биш особо не верил в успех, но результат вышел приятным – мы проникли в одну из сотен тысяч нитей путей и появились где-то в безлюдных горах рядом с шумной речкой.

– О как, – выдохнул зверёк, изумлённый успехом операции.

Я привела себя в порядок, чуть не отморозив руки и лицо в ледяной воде.

Пока оттирала кровь, с ожесточением поняла, что сильнее своей кроватки скучаю по своей ванне. Она у меня большая, глубокая, а городское водоснабжение позволяло в любое время набрать кипятка и понежиться в нём. Хоть с пенкой, хоть с морской солью из упаковки, хоть с лепестками цветов. Я так никогда не делала. А надо было! Надо было ценить блага цивилизации, пока они у меня были!

Кто ж знал, что в один момент я буду вынуждена начать мыться в реках?!

– Не сопи, – велел внимательно следящий за мной зверёк.

Даже позлиться нельзя. Ну что за жизнь?!

– Пошли отсюда, – бросила я, стуча зубами от холода.

Биш без лишних слов вцепился мне в плащ, и я быстро унесла нас прочь из гор.

Пока перемещались, я зацепилась хоть за одну радостную новость: кажется, я научилась пользоваться местными порталами.

По крайней мере, стационарными, выходящие точки которых были разбросаны по миру.

А входящие не было нужды искать, я находила их сама по внутренним ощущениям. Видимо, помогло то, что в том городе я напитала своей силой тот камень и какое-то время была внутри него.

Вышли мы среди небольших каменных домиков. Похоже, это была окраина города, потому что каменные дороги перемешались с растущими деревьями. За мной сгущался лес, а впереди росли, увеличиваясь в размерах, дома.

– Подожди здесь, – приказал Биш, оставив под моим присмотром свои честно уворованные монеты из мэрии, – я найду у кого-нибудь документы.

Мне это совершенно не нравилось, но останавливать своего спутника я не стала.

Он неприметной тенью отделился от меня и скользнул к ближайшему домику.

Я натянула капюшон на голову и отошла в сторонку, сделав вид, что разглядываю свои ногти. Мимо прошло несколько человек. Вроде бы, они не обратили на меня внимания, но я всё равно напряглась.

И тут с шелестом ветра до меня долетел обрывок разговора двух гуляющих девушек:

– ...то первое поражение, об этом все гудят! Говорят, он вне себя от ярости, а Дорно злорадствует.

Дорно. Я перестала дышать, вспомнив имя, которое уже называл Биш.

Дарак Дорно. Один из трёх сильнейших генералов драконов.

Нетрудно догадаться, кому он злорадствовал и о чьём первом поражении говорили девушки.

Да они обсуждали Байона!

– Ещё бы, – хмыкнула вторая девушка со звонким неприятным голосом. – Наконец папочка разочаровался в своём ненаглядном генерале. Дарак будет идиотом, если не воспользуется ситуацией и не сделает что-то такое, что впечатлит императора и наконец привлечёт его внимание к собственному сыну.

Моё сердце гулко и сильно застучало о рёбра. Почти не дыша, я жадно впитывала обрывки этого надменного разговора.

– Не представляю, что ему нужно сделать, – задумчиво отозвалась первая девушка, у неё голос был более приятным и не звучал так высокомерно. – У Аскера такая репутация, что одной неудачей её не испортишь. Ты читала его послужной список? Ливерт в «Истории магии» ему целый раздел посвятил!

– Я не люблю читать, ты же знаешь, – фыркнула вторая. – Но в том и суть, что у Аскера репутация безупречная. Была. Это его первый провал. Внимание всего мира сейчас приковано к нему, он это понимает и не успокоится, пока не поймает ту ведьму...

Я поёжилась – уверена, как и девушки.

– Я не думала, что она вернётся, – прошептала одна из них так тихо, что я едва расслышала. – Я думала, её уничтожили два года назад...

– Все так думали, – мрачно отозвалась надменная.