Снова Азра. Злая, как тысячи ядовитых змей, с неестественной белой кожей и воспалёнными красными глазами. В глухой ночи, в центре непроходимого леса под неровный свет факелов она чертила что-то на земле. Вокруг было воинство, несколько десятков мужчин безразлично и ожесточённо смотрели за её действиями, чувствуя себя хозяевами положения. Но Азра не боялась, в ней была лишь мрачная решимость.

Крики. Запах крови. Пылающий огонь. Уверенные слова Азры на непонятном мне языке.

И тьма Бездны, что явилась на зов.

И мне вдруг почудился нарастающий драконий рык, полный ярости. И огонь вокруг Азры стал как-то горячее и ближе, ближе, ближе...

И меня рывком куда-то выдернули!

Воздух с болью ворвался в лёгкие. Я забилась, заметалась, попыталась закричать, но ничего не вышло.

Грубый злой поцелуй, который точно не был первым, новый живительный глоток воздуха наполнил мою грудь.

И я наконец закашляла и смогла дышать самостоятельно. Если, конечно, страшные хрипы и сипы можно было назвать дыханием.

– Тихо-тихо, держу, всё хорошо, – голос Байона заставил прекратить дёрганья и попытки то ли сесть, то ли встать.

Я вдруг поняла, что он сидел на коленях на полу у основания лестницы и обнимал меня, пытаясь вернуть к жизни. А я изначально где-то чуть ниже середины каменной лестницы сидела, когда всё произошло. Получается, я упала с такой высоты?

Глухая боль в теле и особенно в голове затихающей пульсацией промелькнула на краю сознания.

Я испуганно посмотрела на генерала. Мне впервые довелось видеть его бледное от страха лицо... Это было так странно. Он же непобедимый, сильнейший, его ничто не способно испугать.

– Ничто, кроме любимой женщины, едва не свернувшей себе шею и лежащей без дыхания в облаке магии Бездны! – прорычал взбешённый дракон.

Воспоминания о нахлынувшей откуда-то со стороны тьме были ужасными. Ощущение горящих от нехватки воздуха лёгких тоже. Я до сих пор не могла надышаться! И всё, что я увидела про Азру, тоже вызывало только ужас.

Но я улыбнулась.

Байон, не осознавая причин моей радости, заскрежетал зубами и помрачнел. Я улыбнулась шире.

Из всего этого кошмара я выделила самое важное и ценное.

«Любимой женщины».

Байон посмотрел на меня очень устало и почти обречённо. Но чем дольше он смотрел, тем больше нежности становилось в его глазах.

– Ты только сейчас поняла? – с тихой насмешкой спросил он.

У меня, может, и раньше подозрения были, но:

– Ни в чём нельзя быть уверенной, – философски изрекла я.

И поёрзала на неудобном каменном полу.

Меня тут же осторожно подхватили, и без труда поднявшийся с моим весом на руках Байон направился вверх по лестнице.

– Понял, учту, – коротко сказал он.

– А где Биш? – запоздало спросила я и закрутила головой.

Байон напрягся и замер, затем очень осторожно посадил меня на ступеньки и безмолвным вихрем унёсся куда-то вверх.

Моё сердце сжала тревога. Я с трудом поднялась, придерживаясь за перила. По мышцам разливалась слабость, голова кружилась, ступеньки сливались в единое полотно...

– Сядь и сиди! – приказал из глубины замка Байон.

Я бессильно опустилась обратно, но меня так и подрывало вскочить и бежать на поиски друга.

Мы с Бишем были в замке вдвоём. Он был рядом и точно видел, как меня окутало тьмой. Он не мог не попытаться помочь. Только если...

– Не бледней, он просто без сознания, – дракон спустился ко мне, бережно подхватил меня на руки и молниеносно взлетел вверх по лестнице.

Биш лежал на широком подоконнике и уже приходил в сознание. Наверно, Байон постарался.

– Я проверил, он в порядке, – заверил мой дракон, ставя меня на ноги, но не отходя и согревая теплом своего тела сзади. – Вероятно, поток магии через вашу связь накрыл и его. Силы оказалось слишком много, чтобы Биш спокойно выдержал.

Я протянула подрагивающую ладонь и погладила зверька по спине. Он сжимался и подрагивал, но от моих прикосновений расслабился и уснул.

– Ему нужно восстановиться, – негромко сказал Байон, помолчал и добавил: – тебе тоже.

Наверно, действительно нужно было.

Продолжая гладить Биша и чувствовать тепло и опору от Байона сзади, я задала очень важный вопрос:

– Как всё прошло с императором?

Дракон немного помолчал, а потом я услышала невероятное:

– С тебя сняли обвинения, нам дали полную свободу действий.

Не поверив, я лихо обернулась и круглыми от удивления глазами посмотрела на генерала.

– Правда? – переспросила с сомнением.

Просто как-то мне не верилось.