– Нет, – почти неслышно отозвалась я, разворачиваясь и продолжая быстрое движение к мэрии, – они слишком маленькие.

Зверёк у моей груди странно хмыкнул, но больше ничего не сказал.

Пока переставляла ноги, со всех сторон я ловила обрывки фраз:

– Сюда летят.

– ... говорил, что взрыв тот магический был!

– Не зря наши маги всполошились и все, как один, туда улетели. И мэр с ними!

Мэр с ними! Моё сердце забилось быстрее и громче. Если мэрия сейчас пуста... или хотя бы почти пуста, то это сильно увеличивает наши шансы на успех.

Нужно только успеть.

– Что делать? – увидев массивную деревянную дверь мэрии, шепнула я. – Что мне говорить, если там кто-то есть?

– Доверься мне, – решительно произнёс Биш, помедлил и добавил: – Только скажи, сколько там будет людей.

Этот план не внушал доверия. Меня трясло всё сильнее. Даже удивительно, как я ещё ничего не взорвала.

Вбежав по трём каменным ступеням, я навалилась на тяжёлую деревянную дверь, сдвинула её с места и скользнула в мэрию.

Внутри она оказалась примерно такой же, как снаружи. Освещение минимальное – его давали странные пульсирующие шарики на стенах в железных держателях. Стены серые, пол и потолок очень тёмные.

Пространство, в котором я оказалась, было небольшой приёмной. Прямо напротив входа – заваленный бумагами деревянный стол и усталый усатый старичок за ним. Справа деревянная скамеечка, чуть дальше в обе стороны тянулись проходы. Сразу за левым виднелась каменная лестница на второй этаж.

Старичок не отреагировал на моё появление. Будто не услышал. А, может, и правда не услышал.

Я цепко огляделась и едва слышно шепнула:

– Один...

Знала бы я, к чему это приведёт!

Биш начал быстро и не очень ловко карабкаться вниз по моему телу. Я отчётливо услышала треск ткани, но продолжила стоять столбом и стараться не реагировать.

Едва лапы моего спутника коснулись пола, как он пулей вылетел из-под моего плаща, тенью метнулся вперёд, за секунду вскарабкался по столу и... напрыгнул на старичка!

Я вскрикнула и дёрнулась, неосознанно пытаясь помочь перепуганному мужчине, падающему вместе со стулом.

– Налево, портал в зале! – зарычал на меня Биш. – Громадный потухший камень, не пропустишь!

Я колебалась, за старичка было искренне страшно.

– Пошла отсюда! – взревел фамильяр.

Я не пошла – я побежала в указанном им направлении. Быстро пересекла тёмный коридор, слыша за спиной возню и глухие вскрики мужчины. О том, что делал Биш, я старалась не думать, судорожно выискивая камень.

Оказалось, что искать нужды не было. Он стоял в небольшом зале, прямо по центру, обложенный по кругу каменным бортиком с письменами. С одной стороны были высечены ступеньки, по которым можно было подняться вплотную к камню.

Сам он выглядел не как огромный булыжник, хотя я именно это себе и представляла. Этот камень скорее напоминал громадную белую полупрозрачную каплю с острыми краями. Узкий наверху, метрах в трёх от пола, и широкий книзу.

Холодный. Потухший. Безжизненный.

Я подскочила к нему вплотную, взлетев по ступеням, разместила обе ладони на гладких холодных гранях и сильно зажмурилась, пытаясь сосредоточиться.

Внутри меня была сила настолько огромная, что я ощущала её постоянно, даже не прикладывая к этому усилий. Стоило чуть-чуть потянуться к ней, как она с готовностью и нетерпением рванула ко мне навстречу.

Уже знакомая дрожь прошла по костям, вынуждая меня тихо охнуть и сильнее вдавить ладони в камень. Мне показалось, что гладкая поверхность нагревается и плавится, вбирая в себя мои пальцы. Я попыталась отнять руки и уже не смогла этого сделать.

Страшно! И больно!

Но боль частично приглушалась ощущением текущей из меня силы. Из всех моих вен разом что-то потянули, словно бесконечные верёвки из тонких труб. Ощущения были странными, мало приятными и вызывали желание немедленно всё это прекратить.

Мне было и щекотно, и больно, и неприятно.

И ужасно страшно.

Пугала неизвестность и сжавшее стальным обручем понимание: запущенный процесс не отменить и не обратить. Я уже начала и придётся завершить дело, иначе камень просто не отпустит...

Камень? Это он меня держал? Это понимание удивило и заставило, чуть отстранившись от боли, скользнуть дальше и глубже.

Я мысленно погрузилась в полупрозрачные грани потухшего портала... и задохнулась от шока и страха!

Он не умер – его погубили! Разорвали на кусочки, заставляя участвовать в том, чего он не желал. А он именно не желал! Осознанно!