– Портал! – крикнул кто-то из драконов в тот момент, когда все они, не сговариваясь, как гончие повернулись в ту сторону, где ещё миг назад был мой друг.

Я на мгновение прикрыла глаза, скрывая облегчение и борясь с накатывающей усталостью.

В сторону портала не посмотрел лишь один из драконов.

Байон продолжал, не мигая и не шевелясь, пристально вглядываться в моё лицо.

Или не в лицо.

Его губы шевельнулись, и я скорее прочитала, чем услышала всего одно слово:

– Руки.

Повинуясь его напряжению, я метнула взгляд вниз, на свои ладони.

И задохнулась от ужаса.

Вены на запястьях были похожи на безобразные чёрные трещины, в глубине которых таился опасный алый свет.

Это точно не было здоровым проявлением магии. Стал бы Байон так напрягаться?!

Ища хоть какой-то поддержки, я испуганно посмотрела на того единственного, кто был мне здесь знаком.

У нашей вражды такая история, что дракон уже ощущался мне кем-то близким и родным. Если забыть о том, что он желал меня убить.

Он ответил на мой ужас плохо скрываемым напряжением.

– Магия разъедает тебя, – сказал он очень, очень, очень спокойно.

Напряжения почти не было слышно в его голосе. Почти.

Я испуганно отшатнулась.

– Не делай глупостей, – серьёзно приказал он, поднимая раскрытые ладони в успокаивающем жесте. – Дай мне разобраться в ситуации, я...

Он резко стиснул зубы, не договорив.

Я, кажется, догадывалась, что именно он хотел сказать.

Но раньше, чем я успела подумать про Байона тысячу неприятных вещей, он совладал с собой и действительно сумел меня удивить:

– Я поспешил с приговором.

Все вокруг затаили дыхание, в шоке глядя на грозного генерала драконов.

Не обращая внимания ни на кого вокруг, он продолжал вглядываться в мои глаза, будто пытался вложить мне в голову какую-то мысль.

– Я был не прав на твой счёт. Позволь мне во всём разобраться. Я даю слово, что постараюсь тебе помочь.

Мои губы изогнулись в грустной улыбке.

Поздно ты спохватился, дракон.

Если бы не колоссальное везение и магия, я уже была бы трупом. По твоей милости.

Есть ли у меня причины доверять тебе? Ни единой.

Хотела ли я тебе доверять? Не имеет значения.

Я не могу рисковать.

Он будто понял. Он словно слышал мои мысли.

И в неясном порыве дракон шатнулся ко мне, выдохнув с неожиданным отчаянием:

– Я даже имени твоего не знаю!

Видимо, и не узнаешь.

Моя голова сама собой повернулась, взгляд отыскал четвёрку тех уродов, что перерезали мне голосовые связки, лишив голоса.

Этих мерзавцев окружали драконы.

Вероятно, их ждёт расследование и справедливое наказание.

Недостаточно справедливое.

– Не смей, – мрачно приказал дракон.

Я упрямо сжала губы, даже не взглянув на него.

– Я сказал – не смей, – повторил он медленно, твёрдо, с вибрацией чего-то жуткого и опасного в голосе.

Я метнула на него взбешённый взгляд.

– Они получат своё наказание, – уверенно заявил он так, будто собирался наказать их лично. – Но ты их убивать не будешь.

Я в ярости дёрнула подбородком, без слов требуя у него назвать хоть одну причину, почему я не трону этих уродов, которые загубили столько жизней.

Байон как-то грустно криво улыбнулся и тихо-тихо сказал:

– Потому что ты не сможешь с этим жить.

Я вдруг поняла, что могла бы одним сконцентрированным ударом сравнять это место с землёй.

Я преломила пространство и ушла туда, где ждал Биш.

Биш тихонько всхлипывал во сне.

Свернувшись комочком, он лежал на моей подушке, утыкаясь влажным носом мне в шею.

Стоило мне только чуть-чуть отодвинуться, как он тут же придвигался обратно и прижимался крепко-крепко. Так, будто боялся потерять.

У меня сердце обливалось кровью от этих мыслей.

Я перенесла нас обоих на окраину какой-то деревеньки с постоялым двором. Смывала кровь я в лесном озере, пока Биш, заикаясь и дрожа, пытался рассказать, что случилось.

Он так и не смог. Всё случившееся оказалось слишком сильным потрясением для него. Ему было необходимо время, чтобы успокоиться и собраться с силами.

Мокрая и уставшая, я пошла в деревню. Биш с моего молчаливого одобрения стащил с чьего-то дома потёртое, но чистое платье, плащ и туфельки.

Взамен под моим твёрдым взглядом он оставил несколько крупных монет.

Насколько я поняла из обрывков его слов, Биш умудрился спрятаться в моей одежде, когда те негодяи меня раздевали. Он не знал, куда меня увели, поэтому перетащил в лес библиотечные книги и наши деньги.