И в лесу нигде не спрячешься, у этих нюх и слух...

Проклятье. Похоже, я всё же добегалась.

Но сдаваться без боя не в моих правилах.

Я лихо развернулась и рванула обратно в лес. Прямо до беседки, затем резко направо, якобы к другой границе леса, а потом быстро налево.

Во всяком случае, таков был план.

На деле я успела сделать всего шагов десять. Я беседку даже не увидела, когда меня вдруг резко перехватили поперёк живота и рывком дёрнули назад.

Воздух вышибло из меня с громким «Ох!».

– Простите, у нас на ваш счёт чёткий приказ генерала, – без даже намёка на чувство вины сообщил дракон, невозмутимо защёлкивая на моих запястьях стальные тяжёлые кандалы, скованные цепью.

Книги он, отняв, небрежно сунул подмышку, после чего крепко, но осторожно сжал мой локоть и решительно потащил меня к границе леса.

Трепыхаться было бессмысленно.

А кандалы, я чувствовала, перекрывали мою магию.

Вот и всё. Я окончательно добегалась.

Мужчина довёл меня до воткнутой в землю палки. Двое его крылатых товарищей продолжали кружить в воздухе.

Проклятье. А план был так хорош! Я даже предположить не могла, что мои действия будут настолько предсказуемыми и Байон пошлёт патрульных драконов проверить все искажающие магию территории.

Я скрывалась от него магически, а он с лёгкостью нашёл меня физически, не используя ни заклинаний, ни нашей связи.

Это было так досадно и так обидно!

Нечестно! Просто нечестно!

В шаге от нас из земли рванул вверх откровенно жуткий и злой рыжий огонь.

Меня без слов толкнули в его объятия, и сопротивляться я была не в состоянии.

Переход занял не больше десяти секунд.

Языки пламени с рёвом втянулись в каменный пол, я оказалась в незнакомом мне мрачном кабинете под убийственным взглядом...

– Разве я неясно выразился?! – прорычал взбешённый генерал.

Я не ответила, глядя в пол у себя под ногами.

Мне было решительно нечего ему сказать.

Зато дракону было, что мне предъявить.

– Что в словах «Ты для всего мира смертельно опасна» тебе было непонятно?! – взревел он так, что задрожали стены и каменный пол.

Я стиснула зубы, боясь даже вздохнуть, не говоря уже о том, чтобы пошевелиться или спорить.

– Я ясно дал понять, что тебе необходимо оставаться под моим контролем и защитой! – продолжал бушевать опасный и взбешённый монстр, не приближаясь ко мне.

Краем глаза я видела, что он стоит у своего каменного стола, не пытаясь сократить дистанцию между нами.

Наверно, он думал, что просто не выдержит и оторвёт мне голову.

Эту самую голову я медленно подняла и посмотрела мужчине в глаза. Молча, печально, убито.

Его чёрный гнев не ослаб ни на мгновение.

– Что ты от меня хотел? – тихо, вообще едва слышно спросила я. – Чтобы я добровольно стала твоей пленницей и смиренно сидела в сторонке?

– Да! – взревел он, заставляя стены пойти жуткими глубокими трещинами. – Именно это ты и должна была сделать! Сесть и молча ждать, пока я решу проблему!

Я его ярость выдержала с поразившим даже меня спокойствием, а после всё тем же негромким, но очень твёрдым голосом сказала:

– Так знай. Я до самой смерти не оставлю попыток освободиться. Тебе не хватит никаких физических, магических и драконьих сил, чтобы меня удержать.

Я ожидала, что после моих слов от взбесится ещё сильнее, что-нибудь уничтожит или подожжёт, опять на меня наорёт...

Но я даже предположить не могла, что глаза генерала вдруг потухнут, а после он их медленно закроет, и что с его лица бесследно исчезнет выражение всякой ярости, сменившись холодной обречённостью.

– Ася, – почти простонал он, открыл глаза и с болью посмотрел на меня. – Почему?

Я не посчитала нужным объяснять очевидные вещи. Просто стояла и молча смотрела ему в глаза.

Дракон слабо кивнул, в самом деле всё поняв без слов, задёргал желваками и почти с отчаянием посмотрел в сторону, в окно, куда угодно, только бы не на меня.

Ему понадобилась почти минута, чтобы взять эмоции под контроль и снова встретиться со мной взглядом.

– Что ты хочешь? – сдаваясь, прямо спросил он. – На каких условиях ты останешься со мной добровольно и позволишь мне обеспечить всеобщую безопасность?

Правда что ли? А с самого начала так нельзя было?!

Видя сомнение и неверие на моём лице, дракон подавил тяжелый вздох и тоном проигравшего сказал:

– Любые условия. Проси, что хочешь.

– И ты сделаешь что угодно? – не веря, уточнила я, вглядываясь в его лицо и пытаясь отыскать там хоть намёк на ложь.

Его не было.