Он хранил невозмутимый вид пару секунд, а потом чуть скривился и нехотя протянул:

– На самом деле, всё несколько... не так радужно.

Та-а-ак!

– И как же на самом деле обстоят дела? – я сложила руки на груди, не ожидая ничего хорошего.

Потому что с самого начала ничего хорошего быть и не могло.

Байон скривился сильнее, не желая отвечать, но я всё же услышала его подчёркнуто спокойные слова:

– За твою голову назначили награду в два миллиона опех, а меня назвали предателем империи и объявили вне закона.

Мир пошатнулся!

Ладно, это меня повело, причём так сильно, что Байону пришлось ловить и придерживать, чтобы не упала.

– Вот поэтому и не хотел говорить, – проворчал он. – Ася, не теряй сознание!

– Ты... – у меня не было ни слов, ни сил стоять, но нашлось и то, и это. – Слова «с тебя сняли обвинения, нам дали полную свободу действий» сильно отличаются от «я вне закона и против нас вся империя»!

– Да ну, – он безмятежно улыбнулся и насмешливо посмотрел на меня. – Нам действительно дали полную свободу действий, потому что теперь не нужно перед кем-то отчитываться и следовать приказам. И обвинения с тебя снимут, это, считай, решённый вопрос. Так что я нигде не соврал.

И улыбка такая нагло-невинная, очень самоуверенная.

Я потрясённо покачала головой.

– Ты упустил несколько маленьких деталей! – прошипела я почти разъярённо.

Но к чьей совести я тут взывать пыталась вообще?

– Детали на то и детали, чтобы иногда на них не обращать внимания, – рассудил нисколько не переживающий генерал... теперь уже бывший.

Я с грустью посмотрела на Байона. Он столько лет шёл к этому званию, столько усилий к этому приложил, а теперь всего лишился и оказался вне закона.

– Ерунда, – он, как обычно, считал мои мысли, обнял моё лицо ладонями и наклонился, согревая дыханием.

Я надеялась на поцелуй, но дракон прижался лбом к моему лбу и прикрыл глаза, сдерживаясь.

– Прекрати, – прошептала я.

Мелькнула запоздалая мысль, что он поймёт неправильно и отпустит. Но нет.

– Я не хочу пользоваться ситуацией и твоим неадекватным состоянием, чтобы целовать против воли.

Так как бы... никто не возражает уже. И даже наоборот.

Дракон хмыкнул, чуть отодвинулся и заглянул в мои глаза. В его собственных был океан тепла и чего-то такого загадочно-насмешливого.

Я не нашла более удачного момента, чтобы спросить:

– Ты видел то, что видела я, когда?..

Я не договорила, а он помрачнел и кивнул.

– Это была экспресс экскурсия по жизни Азры? – задала я ещё один вопрос.

Он, продолжая нежно обнимать моё лицо ладонями, поджал губы и коротко кивнул.

– Видимо. Рискну предположить, что кто-то нарушил её тихое счастье и убил мужа и ребёнка. Она пошла на крайние меры и воззвала к Бездне, чтобы та дала ей силу возвращать к жизни мёртвых.

В его голосе было осуждение, но я не разделяла его чувств. Его такие успокаивающие очень тёплые ладони скользнули вниз по моей шее, плечам, рукам и в итоге легли на талию.

Мне вспомнился дикий крик убитой горем Азры. На ней была разорвана одежда, родные убиты. Оставалось только догадываться, что успели сделать с ней самой.

И почему она выжила?

Байон очень внимательно посмотрел в мои глаза.

– Думаешь, она воззвала к Бездне именно тогда? И Бездна вернула её к жизни? – уточнил он, подбираясь, как гончая, почуявшая след добычи.

– Я ничего не думаю, я вообще в этом не разбираюсь, – возразила я и прикусила нижнюю губу. – Но вспомни тот... мм, ритуал? Воины смотрели на Азру с превосходством, а она, одна против тридцати мужчин, ничуть не волновалась. И в итоге именно они были убиты. А тот знак – это что было?

Я попыталась припомнить, но на самом деле я даже не обратила на него внимания, когда увидела. Она просто что-то чертила.

– Знак Бездны, – Байон подмечал все детали до мельчайших. – Ты права, она была злой и решительной, ни капли страха.

– Может, это было первое жертвоприношение? – предположила я, чувствуя, как напряжение верно сковывает холодом по рукам и ногам.

– Первое? – переспросил Байон, нахмурившись и вглядываясь в мои глаза.

И я вздрогнула, осознавая то, что было лишь в подсознании и не всплывало на поверхность.

Узлы, сплетающиеся в сеть порталов. Найденные драконами Байона на многих из них знаки Бездны. Оставленные там умертвия, скрытые от чужих глаз и чего-то ждущие.

Вот чего они могли ждать?