С дворцом Полина уже успела познакомиться и поэтому согласилась. Чем больше хозяйство, тем больше в нем хаоса и энтропии в виде бардака – это закон управленческой термодинамики. Отправились с люфтом в несколько часов, в дорожной одежде. Убойное платье с аксессуарами и бьюти-боксом ехало на запятках в большом сундуке.

- Мне кажется, я знаю, кто станет женой Его Светлейшества, - с придыханием сказала Лелла.

- Кто? – с подозрением уставилась на нее Полина.

- Да вы же, игера! Зря, что ли, он тогда приезжал?

- Подслушивала?

- Нет, что вы! – с честнейшими глазами лжесвидетеля замотала головой Лелла. – И так все ясно.

Полина стиснула зубы и сжала кулаки.

Ах, ты ж, курица! Ясно ей, видали?! А вот ей самой все было далеко не так ясно, и эти служанкины заходы только умножали сумбур в голове.

К дворцовым воротам подъехали за четыре часа до назначенного времени.

- Вы слишком рано, игера, - вежливо, но твердо сказал стражник.

- Это игера Полина Маверти, придворная дама, - вылезла вперед Лелла. – Она может приезжать во дворец, когда захочет.

Стражник почесал в затылке и пошел изучать список придворных, проживающих во дворце. Полина нашлась в дополнительном, где значились имеющие апартаменты, но постоянно при дворе не живущие.

- Проезжайте, - махнул он рукой, и ворота с лязгом распахнулись.

Извилистая подъездная аллея, парадное крыльцо – там история повторилась, но обошлось без поисков в списках. Слуги потащили сундук в ее прежнюю комнату. Лелла отправилась на кухню узнать насчет горячей воды для ванны и пропала. Полина успела распаковать вещи, переодеться в халат, а служанки все не было. Потеряв терпение, она выглянула в коридор, чтобы отправить какого-нибудь слугу на поиски.

Светильник возле ее двери погас, но в тусклом свете следующего Полина разглядела удаляющуюся мужскую фигуру.

- Эй, парень! – крикнула она, опасаясь, что придется бродить по дворцу в халате. – Найди служанку Леллу. Скажи, что игера уже устала ждать.

- Слушаюсь, игера, - с усмешкой ответил Джилиан, повернувшись.

Жалобно пискнув, Полина юркнула в комнату и захлопнула дверь.

- Уй, бли-и-ин! – простонала, привалившись к ней спиной.

Ну что за непруха, а?! Ну почему его принесло сюда? Хотя его покои в этом же крыле, вполне мог проходить мимо. Но почему именно сейчас?

Она слышала, как приближаются мужские шаги. Зажмурилась и притворилась мертвой. В дверь осторожно постучали.

Меня нет! Я сплю! Уходи!

- Я рад, что ты приехала, Кикимора!

Сам ты кикимора! Убирайся!!!

- Увидимся вечером.

Полина замерла – и чуть не упала, когда дверь открылась, толкнув ее в спину.

- Ой! Простите, игера! – Лелла остановилась на пороге, держа в руках стопку белья. – Не ушибла вас?

- Н-нет, - пробормотала Полина, потирая локоть. – Где тебя носило?

- Заглянула к кастелянше за постельным бельем для вас, а она ушла куда-то. Пришлось подождать. Воду сейчас принесут.

И правда, набежали, как муравьи, слуги с ведрами, быстро наполнили ванну. Полина забралась в нее и закрыла глаза.

В общем… будь что будет. Ждать осталось недолго.

- Вам надо отрастить волосы, игера, - сурово заявила Лелла, в сотый раз перекалывая непослушный шиньон. – Уже нет нужды изображать парня.

- Мне так удобно, - буркнула Полина, придирчиво разглядывая себя в зеркале. – С короткими.

- Зато с длинными вы просто красавица.

И ведь фиг поспоришь! И сама красотка, и платье убойное. Все действительно должны массово поумирать.

Эола лопнет от злости, хихикнула про себя Полина, но тут же посмурнела обратно.

А что, если Эолу Джилиан и выберет? Получится ли тогда сделать вид, что ей наплевать? С любой другой – да, а вот насчет Эолы твердой уверенности не было.

- Пора! – Лелла подала ей бальную сумочку, которая пристегивалась на пояс, и веер. – Сильно не обмахивайтесь, а то цветы с волос слетят. Ну… удачи вам!

Неожиданно для себя Полина обняла ее и вышла в коридор. Чтобы попасть в бальный зал, нужно было обойти почти половину дворца. Она шла, посматривая на свое отражение в зеркалах, пока не поняла, что заблудилась. Прожила-то здесь всего ничего, толком изучить не успела. Опоздать не боялась, съезд был долгим, но просить какого-нибудь слугу о помощи не хотелось.

Ну да, самолюбие не позволяло!

Полина подошла к окну, чтобы по виду сориентироваться, в какой части дворца находится, и вдруг заметила в саду Эолу. Кутаясь в теплый плащ, та стояла посреди занесенного снегом цветника и воровато озиралась по сторонам.

О нечистом речь – а нечистый навстречь!

К Эоле подошел мужчина в черной робе мага, что-то быстрым движением вложил ей в ладонь и так же быстро удалился.

- Очень-очень интересно, - пробормотала Полина. – Но что-то мне это не нравится.