Даже если исходить из того, что все получится, злодеев победят, а Джилиан вернется на трон и щедро ее вознаградит, перспектива рисовалась нерадостная. Напрасно она уговаривала себя, что это же хорошо – жить безбедно, в свое удовольствие и на отдалении от королевского двора. Соглашаясь со здравым смыслом, Полина, тем не менее, все глубже погружалась в уныние.

Погружалась – пока не достигла дна, на котором сказала себе: стоп, хватит. Попечаловалась – и будя. Тем более равновозможен вариант, что придется в поте лица добывать себе пропитание. И вот тогда уж точно будет не до рефлексий.

Два дня тянулись скучно и нервно. Полина маялась от безделья и гнала прочь дурные мысли.

Все будет хорошо, убеждала она себя. Все должно быть хорошо. Ну а если нет… Ну что ж, значит, придется искать место прачки или служанки. В конце концов, что может быть хуже смерти? Ничего. А это она уже однажды пережила.

Генерал больше не появлялся, ночевал в казармах, но прислал Кайрена – сообщить, что все идет по плану. Впрочем, Полина подозревала, что Кайрен соврал. Сам приехал, без приказа. На этот раз привез какой-то странный фрукт, что-то среднее между яблоком и сливой. На вкус слива, но с огрызком, как у яблока.

Возможно, Кайрен рассчитывал, что Полина накормит его ужином, а может, и еще чего перепадет, но обломался. Взяв фрукт и сдержанно поблагодарив, она выставила его за дверь и подумала рассеянно: интересно, почему в русском языке «он обломался» и «ему не обломилось» означает одно и то же. Думала она, кстати, по-русски, но только в режиме внутреннего монолога. А вот когда разговаривала, тогда уже на местном языке.

Парад был назначен на полдень, сразу после коронации. На рассвете, как договорились, Полина закрыла дверь на ключ и спрятала его в цветочный горшок на крыльце. Вывела коня из конюшни и поехала к дому Маргуля. По улицам сновали гвардейцы, но никто не обращал внимания на тощего юношу в армейской форме. Привязав коня у входа, она пробарабанила по двери условным «Зенит – чемпион»: два раза медленно и три быстро.

Дверь приоткрылась, и Полина шмыгнула в щель. Генерал с адъютантом уже приехали и сидели в гостиной. Кайрен расцвел, увидев ее, Грумайт только кивнул. Маргуль нервно расхаживал из угла в угол.

- Сядь, - попросила Полина. – В глазах рябит.

- Ждем еще полчаса, - сказал Грумайт. – Если не появятся, то…

Что будет тогда, узнать не пришлось. Воздух в углу начал густеть. Все уставились на это пятно, которое выглядело так, словно угол скрылся за немытым стеклом. Оно медленно темнело, приобретая форму и наливаясь содержимым. Вскоре стало видно, что это две мужские фигуры в тесном обхвате.

- Ну наконец-то! – прошептал Маргуль, обкусывая заусеницу у ногтя.

Полина мимолетно вспомнила, как мама когда-то смазывала ей ногти перечной настойкой, чтобы отучить грызть их. И помогло ведь! А еще вспомнила, как Архимаг появился в тюремной камере и перенес ее в дом Маргуля. Не самые приятные ощущения. Словно в тебе копошится целый муравейник. Наверняка Джилиан сейчас будет злющий.

Она не ошиблась. Когда игремон полностью материализовался, вид у него и правда был здорово раздраженный.

- Доброе утро всем, - буркнул он.

- Доброе утро, Джилиан, - за всех ответил Грумайт. – Мы готовы. Откроют парад дворцовая гвардия и гарнизон. Как только все они выйдут на площадь, мы окружим их из прилегающих улиц, а Алифрана и прочих захватят со стороны дворца. Силы неравные, наших вдвое больше. И на нашей стороне неожиданность. Возможно, они опасались каких-то ваших действий до коронации, но уж никак не после.

- А каковы мои действия? – уточнил Джилиан, морщась и подергиваясь, словно все тело зудело. Хотя почему словно – оно действительно зудело.

- Вы останетесь здесь с Полиной. Как только все будет кончено, я отправлю за вами Кайрена.

- Опять сидеть как крыса в норе!

- Никто не должен вас видеть. Вы появитесь с триумфом, не раньше.

- О да, с триумфом! – усмехнулся Джилиан, глядя на себя в зеркало.

Выглядел он… помято и запыленно. Как будто выбрался из той самой крысиной норы. Полина принесла из прихожей одежную щетку и, ни слова не говоря, принялась чистить его камзол.

- Штаны – сам, - сказала, закончив и отдав щетку ему. – Голову не мешало бы помыть, конечно. И побриться. Или пригласить какого-нибудь бытового мага?

- Никаких магов! – отрезал Тиккер. – Наоборот – пусть будет мятый и небритый. Как будто вырвался из плена.

Полина с этим категорически не согласилась, но спорить не стала. Тем более и сама была не намного лучше. Голову, правда, в тазу помыла и всякие особо важные места тоже, но в целом ванна ей точно не повредила бы.

Тиккер и Маргуль отправились во дворец, так как должны были присутствовать на коронации. Грумайт и Кайрен уехали в казармы. Полина и Джилиан остались одни. Повисло тягостное молчание.