Пока еще удавалось, а в будущее Полина не заглядывала. Больше думала о прошлом. Вспоминала свою прежнюю жизнь: Мишеньку, Олю и Тасю, работу, подружек. Без грусти и сожаления, просто перебирала события, как четки. Хотя бы уже потому, что в этой жизни у нее большого багажа воспоминаний еще не накопилось. Разве что позаимствованные у Гагары, но те были все-таки чужими.

По вечерам Полина переодевалась в какое-нибудь платье и ужинала при свечах. Иногда одна, иногда приезжали гости: не только соседи, но и из ближайшего города. Весть о молодой красивой игере, получившей высший орден из рук игремона и доходное имение в придачу, быстро разлетелась по округе. Как и то, что она сама занимается хозяйством.

Знатные холостяки не скрывали своего интереса, однако Полина держалась со всеми ровно и вежливо. Никто из претендентов не зацепил ее даже на полшишечки. Она понимала, что разочарованные и обиженные невниманием мужчины скоро начнут распускать о ней всевозможные слухи и сплетни, как уже делали раздраженные ее успехом женщины. Однако это не могло заставить ее выделить кого-то из них.

Нет, чисто физический интерес проскальзывал. Но в противоречие с желаниями молодого тела вступал жизненный опыт – он же здравый смысл.

Дура, говорил он, тебе здесь жить. А здесь – это тебе не там. Один неверный шаг, и репутация погублена. Подумай о детях, которым ты передашь титул.

Ну… если они, конечно, будут, а это пока оставалось глубоко под вопросом.

Так прошел месяц, другой, незаметно подступила осень. Приметы обещали скорое похолодание, и Полина решила искупаться в последний раз, хотя вода уже стала прохладной. Приехала на озеро, разделась в своем тайном месте, зашла в воду по пояс и остановилась, привыкая к холоду.

Хрустнула ветка под чьей-то ногой. Она ойкнула и нырнула одновременно со смущенным:

- Прошу прощения, игера Полина…

- Дорогой, ты меня не слушаешь?

Эола игриво ущипнула Джилиана за ухо, и тот раздраженно дернулся.

- Прекрати! – рявкнул он. – И больше никогда так не делай.

- Почему? – надула губы та.

И правда – почему?

Да потому что достала, дура!

Когда-то он был ею просто очарован. Знал ее с детства, но не обращал внимания. Тогда Эола была толстой и неуклюжей. Совсем неинтересной. Потом ее отправили куда-то к родственникам в дальнее имение, и он вообще забыл о ее существовании. А когда вернулся из поездки в Муфлану, оказалось, что при дворе появилась новая звезда. И что Тарион за ней с большим успехом ухаживает.

Джилиан потерял голову. Только о ней и думал, днем и ночью. Отец намекал, что это не самая подходящая партия, что лучше ему обратить внимание на какую-нибудь из соседних принцесс. Принцессы эти не вызывали у него ничего, кроме отвращения. Но у Тариона по отношению к Эоле, похоже, были самые серьезные намерения.

Возможно, он переломался бы, перетерпел, но та вдруг недвусмысленно дала понять, что предпочла бы его. Это был длинный церемонный танец, во время которого он успел объясниться в любви и получить положительный ответ.

Хотя, собственно, каким вообще может быть ответ, когда тебе говорит о любви наследник престола? Но разве он думал об этом?

Оставалась одна загвоздка – Тарион.

Тот выслушал, поморщился, помолчал.

Что я могу поделать, если Эола выбрала тебя, сказал он.

И правда, что он мог поделать?

Вот сам Джилиан – вполне мог. Ради давней дружбы. Просто отойти в сторону. Но как сделать это, если влюблен, а девушка отвечает взаимностью?

В общем, он не гордился собой. Отнюдь.

Но все стало еще хуже, когда первые сливки были сняты, страсть удовлетворена, а прелесть новизны пропала. Под флёром очарования оказались глупость, хитрость и расчетливость.

Он что, ничего этого не видел?

Нет, конечно. Когда люди влюбляются, они катастрофически глупеют. Зато увидел потом, когда уже увяз в ней. Во всех смыслах. Впрочем, жениться на Эоле Джилиан все же не собирался.

Их связь продолжалась, хотя он скоро начал ею тяготиться. Возможно, появись в его поле зрения другая девушка, разорвал бы эти отношения, но ни одна не смогла зацепить.

И стоило ли все это дружбы? Однозначно нет. Тарион хоть и не подавал виду, но Джилиан не сомневался, что тот не простил. И когда узнал о его оплаченных долгах, не удивился. Только подумал: так тебе и надо, осел. Предательством за предательство.

Но когда Тариона убили – а Джилиан с самого начала не сомневался, что это убийство, - он понял, что просто так этого не оставит. Что выяснит все, даже если придется нарушить закон. Но все пошло не так.

Прыщавый некромант оживил Тариона, однако вернул его душу в женское тело. Да еще и с жалкими обрывками памяти. Выяснить толком ничего не удалось, зато он умудрился влюбиться в эту девку.