Выйдя из кареты, Полина невольно посмотрела не него. На лице слуги было такое страдание, что по спине побежали мурашки. Поймав ее взгляд, Мессим криво улыбнулся и отвернулся.

Что она могла сказать? Да ничего.

К счастью, навстречу уже шел управляющий – коренастый мужчина лет сорока с жестким, словно армированным лицом. Одет он был в черный костюм и ослепительно белую рубашку.

- Приветствую, игера, - сказал управляющий гулким басом и протянул руку за письмом игремона.

Прочитав его, он пожевал губами и сдержанно поклонился.

- Добро пожаловать, - сказал он и сделал приглашающий жест. – Комнату сейчас приготовят, обед подадут через час. Надолго вы к нам?

- Завтра уеду, - ответила Полина. – Мне еще четыре имения надо осмотреть.

Впрочем, что-то подсказывало: осматривать остальные нет смысла. Было бы странно, выбери Тарион другое имение. Даже если память отшибло настолько, что ничего не помнит, кто-то ведь наверняка подскажет, кому оно принадлежало. Да и ей все понравилось.

Мессим? Ну а Мессиму придется выбирать: остаться в своем бывшем поместье слугой или вернуться во дворец – все равно слугой. Судьба жестоко наказала его за предательство.

А может, ей и не возвращаться в столицу? Что она там забыла? Джилиану напишет письмо, отправит с кучером. Несколько платьев и туфель пришлют с оказией. И жалование придворной дамы. Нужно оформить имение в собственность? Ну уж это точно сделают без нее.

Дожидаясь обеда в гостевой спальне, маленькой, но уютной, Полина написала письмо Джилиану. Благо Гагара была грамотной. Без всяких предисловий уведомила, что выбирает принадлежавшее покойному Тариону имение «Синее озеро» и остается там. Попросила прислать вещи и жалование. Вопросов никаких задавать не стала.

Перед обедом она сообщила управляющему, которого звали Чейнер, что остается насовсем. Возможно, тот удивился, но не подал вида. Только кивнул и сказал, что им надо будет многое обсудить. Лелла попросила разрешения съездить в столицу и вернуться. Мессим на вопрос, останется ли он в имении, яростно замотал головой. К великому облегчению Полины.

Карета со слугами уехала, увозя ее письмо к Джилиану. Она осталась в своем новом доме. Привыкать к очередной новой жизни.

- Прошу прощения за дерзость, но я несколько удивлен, игера… Полина.

Чейнер важно сидел за своим обширным письменным столом, на котором в идеальном порядке были разложены книги, бумаги и писчие принадлежности. Полина скромно примостилась на стуле – словно пришедшая наниматься горничная. Такой расклад ее не устраивал. Нет, она не претендовала на его стол, но и декоративной бабочкой тут быть тоже не собиралась.

- Что именно вас удивляет, игер Чейнер? – спокойно поинтересовалась она, откинувшись на спинку и сложив руки на груди.

Она уже успела выяснить у местной горничной, что управляющий знатного происхождения, но из сильно обедневшей семьи, поэтому вынужден зарабатывать на пропитание. Судя по всему, трудился он исправно, но и себя не обижал, добавляя к хлебушку еще и маслице.

- Что имению игера Тариона так быстро нашелся новый хозяин. То есть хозяйка. Обычно проходит какое-то время.

- Да, - хмыкнула Полина. – Такое длительное, что все успевает прийти в полный упадок. Я видела. Это шестое по счету имение, которое я осмотрела. Предыдущие пять были ужасны.

- И это тоже удивительно. Обычно игремон просто жалует кого-то имением, а вам предоставили возможность выбрать.

Этого Полина, разумеется, не знала. Джилиан мог просто осчастливить ее «Синим озером», и ни у кого не возникло бы никаких вопросов. А вот этим десятком имений на выбор он наверняка удивил не только Чейнера. Не говоря уже о том, что она сама ничего не понимала.

- Послушайте, игер Чейнер, - сказала Полина сухо. – Я вовсе не обязана перед вами отчитываться или как-то оправдываться, но хочу прояснить кое-что. Чтобы не возникло ненужных фантазий. Я родом из Муфланы и с детства занималась боевыми искусствами. Когда игремон Джилиан, тогда еще наследник, приезжал к нам, мы познакомились на одном приеме, и он предложил мне приехать в столицу. Я приехала – иначе мне пришлось бы выйти замуж, а я этого не хотела.

Управляющий выпятил губу и посмотрел на нее с недоумением.

Кто-то хотел взять тебя замуж, а ты отказалась? Все страньше и страньше.

- Я приехала в тот день, когда погиб игер Тарион, - продолжила Полина. – Игремон предложил мне занять его место. Телохранителя.

- Вам?! – вытаращил глаза Чейнер.

- Да. Мне пришлось изображать мужчину. – Она коснулась остриженных волос и уточнила: - Юношу. И я трижды спасла ему жизнь при мятеже Алифрана. За что была награждена Небесным орденом и возможностью выбрать имение. Если вы подумали, будто игремон убрал подальше надоевшую любовницу, это не так.