На следующий день Полина первым делом решила исправить свою досадную оплошность касательно Эолы. А то не успеешь оглянуться - и эта хитрожопая зараза уже станет игремоншей. Казалось бы, какое ей дело, но…

А вот такое!

Полина попыталась убедить себя, что, вполне возможно, не все враги отдыхают в крепости и ждут суда, кто-то затаился и станет действовать через медовую ловушку. Надо это предотвратить. Ну а личное…

Ладно, не будем о грустном.

Лелла принесла завтрак, помогла умыться и запаковаться в одно из новых платьев. Потом долго пыталась приколоть шиньон, но ничего и не получилось. Тогда Полина повязала голову все той же косынкой, которой раньше маскировала отсутствие кадыка, однако та совершенно не шла к платью. Плюнув, она решила, что станет законодательницей моды на короткую стрижку. Где-то начесала, где-то уложила и вдобавок навтыкала пару украшений. Получилось вполне стильно.

И вообще – у нас в Муфлане это круто. А кому не нравится, пусть возьмет пистолетик и застрелится!

Вот только вся эта бьюти-возня отняла слишком много времени. Когда Полина вошла в пустую приемную Джилиана, сразу поняла, что опоздала: из-за приоткрытой двери кабинета доносилось хорошо знакомое противное мурлыканье.

- Ты знаешь, Джил, - с томным придыханием сказала Эола, - я ведь приходила к Грумайту, пока ты где-то прятался. Я знала, что ты жив. Подслушала разговор Бетту и Лансьера. Хотела Грумайту об этом сказать. Но там была эта… Полина. Очень нелюбезно меня встретила. То ли подумала, что я заодно с ними, то ли просто… ревновала.

- Глупости не говори! – Голос Джилиана звучал так, словно он сам резко поглупел. – Это все… совсем другое.

Ну ты еще расскажи ей обо всем, идиот! Что Полина Маверти на самом деле Тарион Ферро, только в женском теле.

- И вообще не думай о ней, - добавил он, после чего раздался сочный звук поцелуя. – Она выберет себе имение и уедет.

Да чтоб вас обоих разорвало!

Теперь говорить о чем-то уже не имело смысла. Вообще никакого. И вообще ни о чем.

Да и хрен с вами. Каждый сам творец и трындец своему счастью.

Полина тихонько развернулась и пошла обратно к себе, отправив по пути коридорного слугу в конюшню и на каретный двор. Пусть готовят экипаж, она поедет выбирать замок.

Лелла быстро собрала все необходимое в дорогу. Только что у Полины не было запасной пары белья, и вдруг оказался целый сундук багажа. И откуда все взялось? Подумав, она решила прихватить с собой и Мессима – в качестве охранника. И чтобы не болтался без дела.

Пока шли сборы, время подвалило к полудню. Прощаться с Джилианом Полина не стала. Пообедала на дорожку и села в карету вместе с Леллой. Мессим устроился на козлах рядом с кучером, получившим указания: посетить все десять свободных имений, принадлежащих казне, по списку. Путешествие обещало быть долгим.

Ну и хорошо, подумала Полина, когда столица осталась позади. Разбитое сердце всегда лечили переменой мест.

Да и не разбитое оно никакое, с чего вдруг? Так, промелькнуло что-то…

Лелла оказалась той еще болтушкой. Тощенькая, остроносая, вертлявая, с пронзительным голосом, в общем, не самая симпатичная, несмотря на правильные черты лица. Зато как источник информации – просто кладезь. Полина решила, что сильно приближать ее к себе не будет, но постарается привыкнуть. Во всяком случае, пока не найдет кого-нибудь поприятнее.

Она могла без опаски задавать вопросы о жизни во дворце, в столице и в стране в целом – то, что не удалось откопать в памяти Гагары. Приезжей из Муфланы простительно ничего этого не знать. Лор*, конечно, был бы более полезен, но дворцовые сплетни все же интереснее.

- А что, - спросила Полина небрежно, - игера Эола может рассчитывать на брак с игремоном?

- Трудно сказать, - наморщила узкий лобик Лелла. – Мы все, слуги, думаем, что она этого добивается. Но вот добьется ли? Она, конечно, знатная дама, и все же отец Его Светлейшества подыскивал ему принцессу. Возможно, из династических соображений игремон женится на одной из них. Например, на Стайне из Деррея. Или на Ютте из Фиелы. Хотя та еще совсем девочка.

На принцессе? Ну что ж… пусть женится на принцессе. Все лучше, чем эта надутая хрюшка.

Когда остановились перекусить в придорожной таверне, Полина обговорила с кучером маршрут. Она решила отвести на осмотр каждого имения по одному дню, не считая дороги, а потом снова вернуться в те два, которые выйдут в финал, и тогда уже сделать выбор.

К первому подъехали ближе к вечеру, но Полина сразу поняла, что его точно не выберет, и смотреть нечего. Приземистое двухэтажное здание в заросшем саду напоминало какой-то чумной барак. Ей было известно, что в каждом имении есть небольшой штат для поддержания порядка: управляющий, ремонтник, горничная-уборщица. Однако здешняя команда себя работой явно не утруждала. Все выглядело так мрачно и запущенно, что хотелось бежать отсюда со всех ног.

Управляющий, одышливый толстяк в вязаном жилете, прочитал выданную Полине цидулю, дающую право на осмотр имений.