Управляющий был совершенно в шоке от идеи жечь костры, хоть мы и предлагали максимально цивилизованный вариант. Но устоять под напором Иары он не смог. Банкет решено было проводить под открытым небом, в саду. Иару это полностью удовлетворило. Мы договорились встретиться после ужина и осмотреть локацию.
Я, почти насвистывая, иду по галерее в сторону своих покоев, ощущая, что дело уже сделано. Сейчас меня ждет шикарный ужин, потом еще два дня неволи и прости прощай высокомерная ледышка Кайрен.
— Леди Мариэт.
Я оборачиваюсь. Тирен спешит ко мне, слегка запыхавшийся, но сияющий.
— Леди, я так рад что встретил вас! — говорит он пылко, делая небольшой шаг ко мне. Я синхронно отступаю назад, сохраняя на лице радушную улыбку — Вы поразили меня на первом испытании. И я бы очень хотел пообщаться с вами. Возможно, вы согласитесь прогуляться со мной?
— Милорд — я пытаюсь подобрать слова — вы мужчина, несомненно, достойный во всех отношениях…но я невеста герцога и, боюсь, нас могут неверно понять…
Я тактично умалчиваю о том, что Тирен хоть и милашка, но слишком молод для меня. Возможно, для Мариэт он и был бы в самый раз. Но для меня выглядит как восторженный юнец, в отличии от того же Кайрена. Тьфу ты. Мысленно даю себе звонкую пощечину. Почему он опять лезет ко мне в голову?
— Общение не запрещено, — уверяет Тирен. — И многие леди после отбора находят достойных супругов среди тех, кто ими заинтересовался.
— Раз так — я тяну с ответом, немного набивая себе цену — Буду ждать вас в саду примерно через час.
Тирен счастливо кивает и учтиво кланяется. Я стараюсь также сохранить достоинство, хотя внутри у меня все ликует. Все складывается отлично!
Когда я прихожу в сад, Иара уже ждет меня там. Мы начинаем обходить территорию, которая плотно примыкает к заднему входу со стороны кухни. Все выглядит отлично: пышные деревья расположены по бокам поляны, очерчивая территорию. Иара возбужденно машет руками, обрисовывая где будут стоять столы и шатры, где располагаться жаровни.
В процессе ее рассказа мы углубляемся в сад по ухоженным дорожкам, посыпанным белым гравием. Из-за очередного поворота нам навстречу выныривает Тирен и стремительно приближается к нам.
— Леди — он раскланивается — рад встрече! Леди, Мариэт…
— Милорд, мы уже почти закончили обсуждение подготовки к очередному этапу — перебиваю я его, не давая ляпнуть лишнего — нам с Иарой не хватает взгляда со стороны. Не согласитесь ли оценить наш проект?
— Конечно — Тирен изумительно держит лицо, не показывает, что расстроен ситуацией.
Я оглядываюсь на Иару, щеки ее немного заалели и видно, как часто вздымается грудь. Наша боевая птичка серьезно волнуется и ей нужен небольшой толчок.
— Иара, расскажи, пожалуйста милорду наши основные идеи. Уверенна ты их лучше изложишь.
Она слегка откашливается и начинает рассказывать о том, что мы придумали, пока мы втроем степенно выхаживаем по дорожке. Иара сначала смущается, но, видя перед собой внимательного слушателя, все больше входит во вкус и начинает жестикулировать, погружаясь в детали. Тирен же тоже меняется от вежливой внимательности до реальной увлеченности. И вот они уже горячо спорят о преимуществах и недостатках матриархата и его роли в жизни кочевых племен.
— Ох — я резко останавливаюсь — прошу меня простить. Я кажется забыла папку с описанием делегаций недалеко от поместья. Сбегаю за ней и догоню вас!
Я уже практически развернулась, когда меня останавливает изумленное восклицание Иары:
— Так у тебя же не было…
— Да точно! Забыла ее на одной из лавочек — восклицаю на повышенной громкости— Я быстро! Не скучайте.
Спешу удалиться пока она не ляпнула лишнего. На небе уже легкие сумерки, но в поместье я не тороплюсь. Скрывшись за поворотом, неспешно иду по дорожкам наслаждаясь вечерней прохладой и мелодичным пением птиц. И вдруг, в этой чудесной природной симфонии, улавливаю ритмичное бряцанье железа. Следуя на звук, я выхожу к тренировочному плацу. И замираю.
Из-за густых кустов мне открывается вид на тренировочный плац с несколькими манекенами. По площадке движется мужчина, обнажённый по пояс. Лёгкая прохлада не мешает его коже поблёскивать от влаги. Мышцы работают чётко и слаженно, каждое движение выверено. Он будто не сражается, а танцует – лёгкий шаг, стремительный разворот, точный удар.
Я не сразу осознаю, что это Кайрен. Меч в его руках – продолжение тела. Он кружит вокруг манекена, нанося удары с безупречной точностью. В этом нет ярости, лишь холодная концентрация и сила. На одном из разворотов он оказывается лицом к моему природному убежищу. И замирает.
На его губах появляется едва заметная, почти ленивой улыбка.
— Подсматривать – дурная привычка, леди Мариэт, — спокойно произносит он.