— Приятно знать, что мне всё ещё удаётся вас удивлять. — я кокетливо улыбаюсь и отвожу глаза.

Кайрен тихо усмехается.

— О да. В этом вы, безусловно, последовательны.

__________________

Если эта глава заставила вас смеяться вместе с Кайреном, переживать за Мариэт и мысленно примерять легендарное платье-сарафан-чехол - не забудьте подарить книге ⭐

Комментарии я читаю все, и они правда помогают писать дальше быстрее.

Я возглавляю нашу процессию с герцогом. Когда после очередного поворота тропы, наконец открывается вид на идеальный образчик болота, я с чувством выполненного долга обворачиваюсь к Кайрену – готовая наблюдать, как рушится его невозмутимость.

Он с раздражающим спокойствием оглядывается вокруг и затем тихо произносит:

— Вот как.

Я прищуриваюсь.

— Чудесное местечко, правда? — подхватываю я, обводя рукой эту великолепную локацию —Оглядитесь какое милое...

Я осекаюсь, потому что какой-то особенно наглый комар всё-таки добирается до моего горла.

— Ах ты…

Я прихлопываю его и начинаю уже менее изящно размахивать руками, отгоняя его кровожадных родственников. Кайрен наблюдает за этим с лёгкой, почти ленивой улыбкой. А затем медленно щелкает пальцами – мир словно глохнет. Никакого жужжания. Я в удивлении верчу головой и замечаю вокруг нас прозрачный купол. Он переливается на солнце, как мыльная плёнка на солнце. Один особенно упрямый комар врезается в невидимую границу буквально в локте от моего лица – и отлетает назад.

Я моргаю еще раз.

— Это…

— Защитный барьер, — спокойно говорит он. — Временный.

Он делает паузу, наблюдая за моей реакцией. А затем – не глядя – хлопает ладонью по своему плечу. Я вздрагиваю от резкого звука. На его раскрытой ладони покоится очередной трупик комара.

— Один всё-таки прорвался.

Я перевожу взгляд с ладони на его лицо. Потом обратно.

— Вы только что поставили магический купол…— медленно произношу я, — и всё равно убили комара руками?

— Я не люблю полумеры. — он чуть склоняет голову в бок.

— Впечатляюще. — я фыркаю.

Он принимает это как комплимент. И даже не пытается это скрыть.

Мы устраиваемся у самой кромки воды. Я раскладываю содержимое корзины: хлеб, сыр, что-то запечённое, бутылка с лёгким вином. Кайрен молча наблюдает за моими действиями. Не помогает. И это, почему-то, совсем не раздражает.

— Вы удивили меня, — говорит он, лениво устраиваясь на боку, опираясь на локоть.

Я отвечаю не сразу – слишком занята тем, что пытаюсь не замечать, как удобно он устроился.

— Чем на этот раз? — спрашиваю, выравнивая складку на пледе.— Неужели хлебом?

— Тем, куда меня привели.

Я поднимаю взгляд. Он смотрит на меня прямо и внимательно на меня, без привычной усмешки. Это неожиданно.

— А что с этим местом? — я решаю немного подразнить его.

Он на секунду отворачивается к воде.

— Здесь когда-то проходило свидание моих родителей.

Я замираю с куском хлеба в руке.

— Серьёзно? — этого я не ожидала.

— Во время отбора, — добавляет он, снова глядя на меня.

Я медленно опускаю хлеб обратно.

— Клянусь, я не знала.

— Верю. — он мягко улыбается — Вы не похожи на человека, который планирует такие символические жесты.

— Спасибо, — сухо отвечаю я, откусывая сыр — Это было почти оскорбительно.

Кайрен усмехается и выбирает себе запеченную булку, наливает нам вино. Он двигается спокойно, уверенно – и почему-то я ловлю себя на том, что слежу за его руками.

— Так что же вас сюда привело? — спрашивает Кайрен, протягивая мне бокал.

Я принимаю его. Наши пальцы на мгновение соприкасаются. Слишком коротко, чтобы это можно было назвать намеренным касанием. И слишком заметно, чтобы это проигнорировать. Я отвожу взгляд. Задумчиво оглядываюсь вокруг. Картина остается все той же: камыши, тина, лягушка, которая как раз совершает чемпионский прыжок в воду.

— Атмосфера, — говорю я, крутя рукой в воздухе. — Здесь так… умиротворенно.

Тишина длится ровно секунду. А потом Кайрен начинает смеяться. Я смотрю на него – и не выдерживаю. Улыбка сама прорывается наружу.

— Очень точное слово — говорит он, делая глоток вина.— Я бы еще добавил: уединенно… естественно…аутентично.

С каждым новым словом его голос становится серьёзнее. И именно поэтому мне ещё смешнее. Я начинаю смеяться вместе с ним. Легко и свободно. Потеряв всякую осторожность.