В столовой воцаряется тишина. Я медленно ставлю чашку на стол, внимательно смотря на плавающие в ней чаинки.
— Итак, как прошёл отбор? — я делаю небольшую паузу — Надеюсь, вы не оставили новоиспечённую невесту одну, пока ходите по гостям?
Тишина становится гуще. Я чувствую, как он встаёт. Слышу его приближающиеся шаги. Он подходит совсем близко ко мне. Я всё ещё не поднимаю взгляд.
— Отбор закончился, как только ты уехала, — спокойно говорит он. — Я же говорил тебе – я сделал свой выбор.
Я поднимаю глаза.
— Ты не торопился ехать за мной.
Он медленно наклоняется ближе, опираясь на стол. Я чувствую, как мое сердце начинает биться чаще, а в животе образуется странный щекочущий вакуум.
— Я приехал, как только смог — его взгляд скользит по моим губам, задерживается, возвращается к глазам.— Я приехал к тебе, Мариэт.
Дыхание сбивается. Он смотрит так, будто уже всё решил. Будто от меня требуется только одно – не убегать.
— Это, конечно, очень… удобно, — я всё ещё пытаюсь удержаться за привычную иронию. — Просто прийти и сообщить…
— Я не сообщаю. — он тихо перебивает меня.
Его пальцы касаются моего подбородка – осторожно, почти невесомо. Он медленно приподнимает мое лицо, заставляя смотреть прямо на него.
— Я спрашиваю.
Мир как будто сужается до одной точки. До его пальцев. До его взгляда. До расстояния между нашими губами.
— О чем? — я почти шепчу.
Он не отвечает сразу, продолжая смотреть на меня. Как будто хочет, чтобы я сама поняла.
— Ты станешь моей герцогиней?
Все мои заготовленные колкости, обиды, попытки держать дистанцию рассыпаются.
— Да — последний звук слова не успевает отзвучать в пространстве, когда Кайрен целует меня.
Он напористо касается моих губ, одновременно приподнимая меня за плечи со стула. Я встаю перед ним чтобы тут же быть подхваченной и усаженной прямо на обеденный стол. Его губы горячие, уверенные, и в этом поцелуе нет ни тени сомнения. Только выбор. Меня.
Я на секунду замираю – от неожиданности, от того, как резко всё становится настоящим. А потом отвечаю. Его рука скользит с подбородка к шее, пальцы чуть сжимаются – не больно, но так, что по коже пробегает дрожь.
Он притягивает меня еще ближе. Я чувствую его дыхание, его тепло и это вдруг оказывается важнее всего остального. Я запускаю пальцы в его волосы – и это, кажется, окончательно рушит остатки его самоконтроля.
Он выдыхает мне в губы и на секунду отстраняется. Смотрит. Так, что у меня перехватывает дыхание.
— Ты хоть представляешь… — начинает он, но не договаривает.
Потому что я тянусь к нему сама. И на этот раз целую первой.
___________________________
Девочки, эта история подоходит к концу. Завтра еще эпилог)
Буду рада прочитать ваши впечатления от прочтения в комментариях и приглашаю вас в свою новую книгу: даркроман с перемещением во времени и медленно разгорающимися чувствами. Будет эмоционально!
https:// /shrt/imNE
Эпилог.
Через год я окончательно убедилась: все мои самые страшные подозрения о жизни герцогини были не просто подозрениями, а очень даже точными прогнозами. Ко всякому шикарному мужчине прилагается набор проблем. К герцогу де Ранкор – расширенный комплект.
Бесконечные разговоры с делегатами, подданными и просто скучающими аристократами. Письма, просьбы, жалобы, предложения, споры, договорённости и, временами, особенно изобретательные попытки аккуратно переложить на меня ещё немного чужой ответственности.
Я уже третий раз перечитываю одно и то же письмо из соседнего герцогства и чувствую, как начинаю тихо ненавидеть цветистые обороты.
— Кажется, ты хочешь сбежать. — замечает Кайрен, наблюдая за мной с явным интересом.
— Я не хочу сбежать, — честно отвечаю я, не отрываясь от бумаги. — Я хочу притвориться, что меня не существует.
— Это, к сожалению, уже невозможно, — с мягкой усмешкой отвечает он, поглаживая меня по голове.
Я бросаю на него обиженный взгляд.
— Это ты во всём виноват. Я ведь говорила: исключай меня с отбора, и мы оба избежим проблем.
— У меня никаких проблем нет, — нагло заявляет он и целует меня в макушку.
Я стону почти в голос и снова утыкаюсь в письмо. Иногда я думаю, что всё-таки где-то просчиталась. А потом вспоминаю, как отчаянно пыталась отсюда вылететь. И каждый раз становится немного смешно.