Мы выходим во внутренний двор почти одновременно. Платья помяты, причёски уже не выглядят столь безупречно, а у некоторых девушек на лицах читается то самое выражение, которое появляется после слишком долгих светских мероприятий.

Я мечтаю только об одном – снять туфли. Но, разумеется, судьба не может быть настолько милосердна. Едва мы поднимаемся на крыльцо, появляется распорядительница.

— Прошу всех пройти в малую гостиную. — с привычным достоинством объявляет Ровелла и, не дожидаясь ответа, шагает внутрь резиденции.

Кайрен остается около кареты, а мы, еле переставляя ноги, ползем внутрь. Через несколько минут изрядно потрепанные претендентки сидят полукругом, стараясь сохранить остатки достоинства. Распорядительница смотрит на нас оценивающим взглядом.

— Праздник Цветения подошел к концу, — объявляет она. — И я должна сообщить, что… никто из вас не выбыл.

По комнате проходит тихий вздох. Сюзана и Летиция недовольно морщатся. Изольда отрешённо смотрит куда-то в стену, будто мысленно уже далеко отсюда. А я чувствую облегчение, неясно откуда взявшееся. Точнее, я понимаю откуда. Но признавать это не собираюсь и уж тем более не намерена об этом думать.

— Следующий этап отбора начнётся завтра, — продолжает распорядительница. — Его светлость выразил желание провести частные встречи с каждой из вас.

В комнате становится заметно тише.

— Это поможет вам лучше узнать друг друга, — добавляет она.

Сюзана тихо хмыкает рядом и косится в мою сторону. Я подозреваю, что у неё уже возникло как минимум три идеи, как превратить это в поле для боевых действий.

— Каждая из вас может предложить место или занятие для встречи, — продолжает распорядительница. — Но прошу помнить о приличиях.

Она обводит нас взглядом.

— Завтра герцог встретится с леди Изольдой.

Изольда чуть вздрагивает.

— Послезавтра – с леди Мариэт. Затем встреча с леди Сюзаной и заключительная встреча с леди Летицией.

Я моргаю. Так быстро? Я в полной растерянности. С одной стороны, мне хочется сделать все нормально и действительно провести время с Кайреном без фарса. С другой… я не знаю. Всё ещё не понимаю, на каких правах нахожусь в этом мире. И хоть я всё сильнее чувствую симпатию к нему, я не уверенна, что имею право на что-то большее, чем случайное знакомство.

Когда распорядительница уходит, комната наполняется разговорами.

— Частные встречи, — протягивает Летиция. — Как романтично.

Сюзана медленно встает со своего места и бросает на меня долгий взгляд.

— Вы что-то хотели леди Сюзана? — нарочито вежливо интересуюсь я.

Легкая улыбка скользит по ее лицу.

— Просто размышляю, леди Мариэт… — медленно проговаривает она. — Надеюсь ваше свидание пройдет без эксцессов.

Затем она отворачивается и уходит из зала. Летиция выскальзывает вслед за ней. Я только тяжело вздыхаю. Все выглядит так, будто мне теперь стоит опасаться Сюзаны. Но, если честно, совсем не хочется. И без того голова пухнет от мыслей.

Задумчиво барабаню пальцами по подлокотнику и решаю, что просто оставлю эту проблему в стороне. Пусть мне уже не очень хочется вылетать с этого отбора, но оставаться здесь любой ценой я всё ещё не готова. Ко мне подсаживается Изольда, которая, оказывается, тоже еще не ушла.

— Мариэт, ты придумала что будешь делать? — вдруг спрашивает она.

— Я? — удивленно смотрю на нее — А ты? У тебя ведь встреча завтра.

— Да… — она на секунду замолкает — Я думаю в моем случае не очень важно, как пройдет эта встреча. Может и хорошо, что будет возможность спокойно поговорить.

На последней фразе ее голос опускает почти до шепота.

— О чем ты? — я внимательно смотрю на нее — У тебя все в порядке? Ты выглядишь… растерянной.

Изольда с легкой, немного грустной улыбкой смотрит на меня и кивает.

— Все хорошо, даже слишком. — Она медленно поднимается — Давай поговорим завтра вечером? Я пойду отдохну.

Оставаясь на месте, смотрю как она выходит из комнаты. Надеюсь, у нее правда все нормально.

Я возвращаюсь к своим размышлениям. Мне надо придумать, где встретиться с Кайреном. И пока я совершенно не понимаю, какую линию поведения хочу выбрать. Ладно, буду думать об этом завтра.

___________________

Дорогие! Для меня очень важна ваша поддержка - именно она вдохновляет меня писать дальше. Если вам нравится книга - дайте мне знать об этом вашими подписками, звездами и комментариями!