— Смелая девчонка боится? — кричит кто-то из круга.

Переступая через свой страх, вкладываю руку в его ладонь и шагаю в круг. Он тут же слегка отталкивает меня придавая движение и заставляя тело вливаться в ритм. Я немного растеряно пытаюсь повторить их фигуры, но чувствую себя скованно. Воин делает мне знак – плечо вниз, шаг шире, поворот. Я повторяю за ним снова и снова. Вскоре меня наполняют ощущения легкости и свободы. Ритм пронизывает все мое существо, а тело будто двигается само собой.

Счастливо хохочу от переполняющих чувств. Краем глаза замечаю Иару, которая сошлась в шуточном танце-поединке с Тиреном. Мне так легко и свободно, что я закрываю глаза буквально растворяюсь в этом ритме, в чувстве собственной силы и необузданной энергии.

Делаю еще поворот, открываю глаза и замираю. Прямо напротив меня стоит Кайрен. Он не улыбается. В его взгляде я читаю то же напряжение, что отдаётся в моем теле вместе с ритмом барабанов. Он делает шаг вперед, музыка ударяет громче.

_____________________

Дорогие, читатели! Ставьте звезды, добавляйте в библиотеку и высказывайтесь в комментариях! Ваша обратная связь и вовлеченность - лучшая пища для музы.

Ритм барабанов отдаётся в моих ушах. Я делаю шаг – и он делает его вместе со мной. Не подражает, но двигается синхронно. Он оказывается почти там же где и я. Делаю резкий поворот – Кайрен уже передо мной. Между нами остаётся буквально ладонь воздуха. Не больше.

Я ощущаю тепло его тела так отчётливо, словно ткань платья устыдилась происходящего и растворилась. Круг людей будто исчезает. Я больше не слышу ни гула веселых голосов, ни подбадривающих хлопков – все перекрывает собой его дыхание. Я вскидываю голову и пристально смотрю в его глаза. В них плещется что-то темное и первобытное.

Движения становятся медленными и тягучими: шаг, поворот, движение плечом. Кайрен не отстает от меня в этом странном танце. Мы двигаемся так, словно репетировали множество часов до изнеможения. Я отступаю на полшага, но он не даёт расстоянию увеличиться. Расстояние между нами остается неизменным, он просто не позволяет мне прервать наш контакт. Я вскидываю руку в резком жесте и моя ладонь замирает в воздухе на уровне его лица.

Он повторяет мой жест – его ладонь в сантиметре от моей. Он опять не прикасается ко мне, но я чувствую, как мне мучительно хочется, наконец почувствовать тепло его руки. Кровь начинает шуметь в ушах. Я все еще смотрю в его глаза и делаю шаг вперед, он движется мне навстречу. Ещё движение – и его пальцы, возможно, легли бы мне на талию.

Кайрен наклоняется чуть ближе, чем прилично. Хотя о каких приличиях может идти речь, когда мы пляшем под барабанные ритмы у открытого огня. Я уже не понимаю: танцуем ли мы до сих пор или это уже что-то более интимное и менее публичное. Наши лбы почти касаются. Если сейчас сделать ещё один шаг – всё изменится. Я не знаю, кто из нас двинется первым.

И именно в этот момент раздаётся звонкий смех.

— Какая страсть, — тянет знакомый голос.

Сюзанна влетает в круг легко и уверенно, словно это всегда было её местом. Она смеётся громче остальных. Перехватывает его руку – ту самую, что зависла между нами. Пальцы скользят по его запястью.

— Кайрен, — говорит она нарочито игриво, — не знала, что ты знаток подобных танцев! Научи меня тоже!

Она становится между нами. И он переводит взгляд на нее. Кайрен позволяет её ладони лежать на своей. Позволяет ей втянуть себя в движение. Я рефлекторно отхожу на шаг назад, буквально проваливаясь за границы круга танцующих.

Музыка снова набирает силу. Звуки снова становятся громкими и режут по ушам, кто-то смеется, кто-то подбадривающе кричит. Передо мной спины гостей, меня никто не замечает. Делаю глубокий вдох и чувствую, как дрожат пальцы. Да что не так с этим герцогом! Что вообще не так со мной!

Отхожу к опустевшим столам и сажусь на один из стульев, продолжая наблюдать за безудержным весельем со стороны. Герцог еще немного танцует с Сюзаной и затем отходит в круг. Я понимаю, что все правильно. Кайрен и Сюзана – разумный исход этого отбора. Высокомерной девушке пусть достается ледяной красавчик, а мне пожалуйста спокойную и беззаботную жизнь неприлично богатой одинокой дамы. А вот чего я не понимаю, так это почему мне так горько смотреть на них сейчас. Почему я чувствую, как слезы подступают к горлу.

Я сглатываю, пытаясь успокоить себя. Сжимаю руки в кулаки. Напоминаю себе свой план – вылететь с отбора, наслаждаться своей чудесной фантазией о жизни богатой бездельницы. Столько, сколько успею. Все. Никаких заморочек с герцогом, никаких обязанностей герцогини и всех этих сложностей.