— Я завтра выбываю из отбора. — выпаливает Изольда и продолжает смотреть на меня, будто ожидает искренних поздравлений и аплодисментов.

Я моргаю.

— Что?

Изольда нетерпеливо вскакивает и начинает расхаживать по комнате.

— Сегодня у меня была встреча с герцогом…— начинает она активно жестикулируя.

— Да я помню! — перебиваю я ее — Но при чем здесь это? Он что прогнал тебя? Почему?

Изольда начинает смеяться и порывисто подбегает ко мне, обнимая за шею.

— Нет! Мариэт, ты такая смешная! Это я сказала ему, что хочу уйти. И он согласился!

Я замираю на несколько секунд, стараясь не задохнуться в тисках этой хрупкой с виду девушки. До меня медленно начинает доходить.

— Это из-за Дарио?

Чувствую себя последней дурой. Кажется, ревность совсем закрыла мне глаза. Изольда отстраняется и довольно кивает.

— Он замечательный! Представляешь, он сделал мне предложение! — она радостно восклицает, пытаясь обнять меня вновь, но я ее опережаю.

Во-первых, это чудесная новость и я очень рада. А во-вторых, лучше уж я буду душить , чем меня. Когда наши радостные визги немного стихают, а объятия становятся не такими тесными, мы снова садимся друг напротив друга.

— Изольда, я очень-очень рада за тебя — я пытаюсь подобрать слова — Но это так быстро!

— Наше знакомство было ярким, — с улыбкой отвечает она — И мы много общались эти дни. Мы просто созданы друг для друга, я чувствую.

Я некоторое время молчу. Никак не могу привыкнуть к этим скоростям. И самое странное – ведь здесь почти не разводятся. Большинство браков действительно выглядит благополучными и счастливыми. Никак тут не обошлось без вмешательства Пятой, или других божеств.

— Я так понимаю, ты согласилась?

Изольда кивает.

— Он не благороден от рождения, — продолжает она. — Но более достойного человека я не встречала. И знаешь… ему совершенно все равно, что мой род разорился.

На самом деле это самый лучший расклад для Изольды. Если бы она не выиграла отбор герцога, дальше всё могло сложиться куда хуже. В ход пошли бы благородные пожилые мужчины всех сортов. Просто потому, что молодые уже обручены или ищут более выгодную партию.

— А что говорят твои родители? — спрашиваю осторожно, потому что часть ответа могу представить.

— Я поняла, — Изольда хмыкает — что не обязана соблюдать все эти правила. Вся это напускное благородство чаще всего таит за собой одну лишь гниль. К тому же, Дарио достаточно обеспечен и мне не нужна их помощь. Так что… я не собираюсь им говорить пока мы не поженимся.

— Изольда…это так смело! — я смотрю на нее с изумлением.

Она опускает взгляд. Её руки сжимаются в кулаки. Потом она резко поднимает голову и смотрит мне прямо в глаза.

— Я больше не буду разменной монетой для получения прибыли. Не буду товаром. Я хочу жить свою жизнь свободно.

Мы еще какое-то время болтаем. Изольда и Дарио собираются в ближайшие дни уехать в Союз Островных городов и там узаконить свои отношения перед богами и людьми. В Эстравии без согласия родителей подобное возможно только в праздник Цветения. А вот в Союзе нравы гораздо либеральнее.

Мы еще болтаем какое-то время и расходимся по комнатам совсем поздним вечером. Итак, теперь в отборе нас осталось трое: я, Сюзана и Летиция.

_______________________

Минус один! Изольда выходит из игры, и это, пожалуй, самый красивый уход в истории Отборов. 💔✨

Мариэт в растерянности, Леонард в платках, а пруд... пруд просто ждет своего часа. Завтра - то самое свидание. Как думаете, Кайрен выдержит проверку болотом?

Поставьте ⭐ этой главе - поддержите Изольду в её побеге за счастьем!

И напишите в комментариях: какой аксессуар вы бы выдали Леонарду вместо платков? Жду ваши версии! 👇

Утром я проснулась как от толчка. Сначала мне показалось, что меня разбудил сон. Но сон уже распался, растворился где-то на краю сознания, а вместо него осталось странное ощущение тревоги. Как будто кто-то осторожно постучал в дверь и убежал. Я лежу неподвижно и прислушиваюсь. Тихо. Даже, пожалуй, слишком. Я уже начинаю поворачиваться на другой бок, чтобы поспать еще, но улавливаю странный запах.

Пахнет гарью. Сон слетает с меня в мгновение ока и через секунду я оказываюсь на ногах. Пол холодит ступни, но это последнее, о чём я думаю. Я бросаюсь к двери и распахиваю её. Коридор пуст. Запах становится сильнее. Более того – теперь кажется, что в воздухе висит лёгкая пелена дыма.

— Что за… — бормочу я, быстро шагая вперед.