Добавила ещё несколько строк о здоровье, о погоде, о благодарности за поддержку. Если ответ придёт, возможно, в нём будет хоть что-то. Хотя бы одна трещина в этой идеально гладкой картине. Выключаю все светильники, но еще долго не могу уснуть.

На следующее утро нас вновь собирают в малом зале. Кандидаток меньше, чем прежде. И, несмотря на это, мне почему-то спокойнее в образовавшейся компании. Мы обмениваемся приветственными улыбками с Иарой и Изольдой. Сюзана и Летиция стоят чуть поодаль, как всегда с надменными лицами. В зал вплывает Ровелла – в неизменно наглухо закрытом платье и маской сдержанного дружелюбия на лице.

— Леди, — начинает она, и ее голос звучит ровно. — До сих пор вы демонстрировали умение управлять приёмами и соблюдать традиции. Однако герцогиня – это еще и символ для народа.

Она делает небольшую паузу.

— Близится праздник Цветения. Ранее Его Сиятельство Кайрен не принимал участие в праздновании, так как не имел спутницы жизни. Но в этот раз у него есть все основания заменить сиятельного лорда Рейдена – его отца.

Сюзана с Летицией начинают возбужденно перешептываться.

— Леди, попрошу внимания, —то строго обращается к ним распорядительница — Итак, именно вы, все пятеро, будете спутницами герцога на празднике Цветения и исполнять все необходимые традиции.

— Четверо — раздается справа от меня.

Ровелла недоуменно смотрит на Иару.

— Прошу прощения, леди Иара. Что вы имеете ввиду? Данное испытание обязана пройти каждая претендентка.

— Я больше ей не являюсь, леди Ровелла — мягко отвечает Иара.

___________________________

Конкурентки тают на глазах😅 Как думаете, почему Иара выходит из гонки? Делитесь своими впечатлениями и идеями в комментариях 🤗

Ваша поддержка очень важна для меня и именно благодаря вам, я продолжаю писать ️

Утро выдалось необычно тихим. Я проснулась раньше обычного – ещё до того, как в коридоре начали звучать шаги служанок и скрип тележек с завтраком. Несколько минут лежала, глядя в потолок, и пыталась понять, почему внутри такое странное ощущение пустоты.

А потом вспомнила. Сегодня уезжает Иара. Мысль окончательно разбудила меня. Я быстро оделась и вышла во двор резиденции. Воздух был прохладным и свежим, трава всё ещё блестела от росы. Небо только начинало светлеть, и длинные тени от зданий ложились через весь двор. У ворот уже собирались люди. Делегация кочевников отбывала сегодня. Их кони стояли спокойно, словно привыкли к долгим дорогам. На животных висели кожаные сумки и связки каких-то трав, запах которых я уловила даже на расстоянии.

Тирен разговаривал с одним из мужчин – широкоплечим, с длинными косами и серьгой в ухе. Они смеялись, как старые друзья. А чуть в стороне стояла Иара, задумчиво окидывая взглядом резиденцию. Она заметила меня почти сразу и улыбнулась.

— Я знала, что ты придёшь.

Я подошла ближе. Сегодня она выглядела совсем иначе. Простое дорожное платье, тёплый плащ, волосы заплетены в косу. Ни сложной причёски, ни драгоценностей. И почему-то именно сейчас она казалась особенно красивой – спокойной, уверенной, какой-то по-настоящему счастливой.

— Ты действительно уезжаешь, — сказала я тихо.

Иара лишь слегка кивает, продолжая смотреть на меня прямо и невозмутимо.

— Мне будет не хватать тебя здесь, — я вздохнула — Но, кажется, ты получила то, за чем приехала.

Иара радостно улыбается.

— Я рада, что мой поход закончился так быстро — она с теплотой смотрит на Тирена — и так успешно.

Я помолчала. И в памяти всплыл вчерашний вечер.

Мы сидим в саду на той самой каменной скамье, где проходила наша фееричная встреча делегации саарин. Вечер еще по-летнему тёплый, над клумбами кружат светлячки. Иара долго молчит, а потом говорит с легкой улыбкой:

— Знаешь, я ведь совсем не рассчитывала, что действительно все получится. — она мечтательно вздыхает — Но и не приехать не могла.

Я сдержанно хихикаю.

— Забурлила кровь завоевателей в жилах?

Иара расхохоталась и начала рассказывать, как у них все с Тиреном закрутилось. Как, впрочем, и казалось со стороны: их разговоры быстро перетекли в жаркие дискуссии и бесконечные споры. А потом как-то само собой стало понятно, что спорят они уже не ради истины. Просто чтобы подольше оставаться рядом друг с другом.

— Как Тирен так быстро решился? — даже помня нравы этого мира, всё равно не могу не удивляться.