Карета, запряженная тройкой белых словно первый снег лошадей, неторопливо подъехала ко дворцу. Напомаженный лакей тут же открыл дверцу, помогая мне спуститься. Позолоченные ворота дворца распахнулись передо мной, и я окунулась в бурлящий королевский бал.

Бальный зал поражал своим великолепием. Он был залит светом от множества свечей, мерцающих в подвесных люстрах. Стены были украшены изысканными узорами, а пол, отполированный до блеска, отражал танцующих. Казалось, сам зал дышал праздником и радостью. Звучала музыка, и кавалеры, приглашая дам в пышных платьях, вели их в танце. И вот ко мне направился тот, лицо которого залито ярким светом, я протянула ему руку и тут…

— Кальва! Вставать сестра! Бал – сбор! — прокряхтел над ухом Барихан.

Я потянулась и медленно сползла с кровати. Мнда, сегодня особенный день. Надо подготовиться.

Марта уже стояла в бальном платье цвета вечерней зари. Ну почти вечерней зари, в том, что я сшила зачарованной иглой из материи, которую предварительно стащила. Красивое платье, да и туфельки с сеном в носке – вроде бы в пору. Вот только причёска… Но эта задача как раз ко мне. Я подвела подопечную к своему рабочему месту.

— Присядь на стул, пора уложить тебе волосы. Да не сутулься! Сиди прямо, сколько говорить! Королевы не сутулятся. А теперь представь себя с самой прелестной причёской. АБРАС-ДИК-АБРАС.

Передо мной возник образ Марты с метровой шевелюрой ужаснейшего серого цвета, с которой свисало множество маленьких колокольчиков. Мотнула головой, чтобы изгнать это из памяти. Ну и вкус у будущей королевы, прямо скажем, не ахти… Создала в воображении действительно впечатляющую причёску на голове этой глупой, но скандалистой малышки.

— ОУС-КОР-ОУС, — велела волосам уложиться в причёску.

Две косы по бокам свернулись в «улитки» и накрывались украшением в форме полушария. Я припудрила причёску и вставила кружевную наколку, изображающую цветущий сад. Теперь сгодится.

— Мои волосы, они… Ты можешь сделать причёску повыше? — забрюзжала Марта.

— Корабли, овощи и фрукты на голове уже полвека как вышли из моды, — сухо отозвалась я. – Пора собираться. Положу с собой флакончик зелья невидимости и любовное зелье с твоими волосами. На всякий случай, вдруг один разольётся или пропадёт.

Вот они два флакончика. Один сделает меня невидимой для того, чтобы моя магия во втором приворожила кронпринца Виктора к Марте. На пару секунд возникло ощущение, что я поступаю как-то неправильно. Люди сами должны решать за себя, нельзя навязывать кому-то свою волю против желания. Мотнула головой, но от гнетущих мыслей так и не избавилась. Схватила ножницы, отрезала себе прядь волос – да, теперь легче.

— Ты помнишь бальные движения? Помнишь как следует себя вести? Будь сдержанной, но привлеки внимание его венценосной особы.

Марта кивнула, а я сделала вид, что ей верю.

Барихан без папахи заметно нервничал.

— ОУС-КОР-ОУС, — налету магией уложила усы и волосы домового в витиеватые локоны.

Шикарно, теперь все готовы.

— Сестра, а твоя волос страшно выглядеть, — заметил тактичный суседко.

— Так меня кроме вас никто и не увидит.

— Кальва, слухай, ну не могу дом оставлять, ну не лежать моя душа. Страдай моя будет, — домовой вылупил на меня свои большие пучеглазые глазёнки.

— Да как же мы без кучера? — хмуро спросила я.

— На что кучер? Клякса иметься. Клякса знать куда ехать.

С неохотой и поприпиравшись добрую четверть часа, я всё же согласилась оставить домового дома. Верно и впрямь тяжко ему от избы далеко уезжать.

На дворе телега дожидалась нас, притворяясь каретой. Клякса стояла запряжённая, фыркала, как дама перед выходом в свет.

— Путь начинается с копыта, — торжественно продекларировала она.

— В добрый путь, философ, — ответила я. — Только без цитат в гору, они отвлекают.

Барихан высунулся из окна с платком, как мать провожающая дочь на свадьбу.

— Сестра! Не забудь держать спину прямо, взгляд уверенный, а язык за зубами!

— А ты не забудь закрыть окно, — крикнула я. — Иначе опять сквозняк в зельях заведётся! И не разбей зеркало.

Мы с Мартой загрузили вещи — сундук с платьями, пару флаконов духов (я их готовила из тумана и терпения), и корзину с едой. Телега вздохнула, но выдержала. Марта устроилась рядом со мной, нервно теребя ленту на шляпе.

— А вдруг там все будут знать, как себя вести?

— Мы тоже знаем, — сказала я. — Сначала не пить всё подряд, потом – не колдовать на голодный желудок. И вообще стараемся прятать магию. После бала в темнице сидеть не хочется.