С тяжёлым сердцем согласилась с ним. Да, я заигралась в парикмахера из Темнограда, пора делать ноги. Но не раньше бала. Никто не лишит меня удовольствия утереть нос Фее-крёстной. Надо подняться наверх, там должно быть без помощи метлы и тряпки не обойтись.

Только я подошла к лестнице как ещё одно потрясение. Я не сразу поняла, что произошло. Оглушительный звон разбитого стекла, зеркального стекла. Зеркало, пусть оно и мутное и обошлось всего в два медяка, но было мне дорого. Камень залетевший в окно был брошен с такой силой, что зеркало разлетелось на множество осколков. Да что ж это творится такое, поганки с полянки!

Я, Марта и Барихан бросились к окну. За деревом заметила тень в человеческий рост. Она вспыхнула яркими огоньками и растворилась в воздухе. Магия… Здесь, в Темнограде.

— Чахоточный урод! Тошнотная отрыжка лопоухого гоблина! Ослиная моча! Рвотовызывалка! — разразилась Марта справедливой бранью.

Я посмотрела на предмет, которым разбили зеркало. Камень был обёрнут пергаментом. Наклонилась, взяла его в руки, размотала записку, на которой были нацарапаны четыре коротких слова: Я ЗНАЮ КТО ТЫ.

[1] Темнице

Я разжала пальцы, и записка плавно приземлилась на пол.

— Зеркало разбить – семь лет несчастий получить, — выдал Барихан.

— Зачаруй метлу да вымети, — дала совет Марта.

— Нет, — покачала я головой. — Барихан прав. Надо соблюсти ритуал, прокурить дом полынью из лесной чащи и собрать руками осколки, чтоб отвести беду.

— Я в лес больше не пойду, мне Дюймовочки хватило, — заявила Марта.

Спорить не стала, да и от общества подопечной особо мало толку.

— Одна схожу. Если снова явятся… Впрочем, я не знаю как быть если они снова явятся. Пойду завтра, сейчас уже поздно, спать пора, в ночь в лес не пойду.

На следующее утро вышла из дома с корзинкой и тяжёлым предчувствием. Будет ли сопровождать меня Неждан или нет, было в этот момент как-то безразлично. Сердце стянуло чувство надвигающейся опасности и тоска, природу которой я ещё не поняла, гнетущее ощущение чего-то недоброго.

Лесник мне не встретился, так что вошла в лес в одиночестве. Сквозь листву просачивались лучи утреннего солнца, щебетали птицы, окутывал чарующий аромат леса, и это всё казалось, должно бы успокаивать, но на душе легче не становилось. Куда идти – знала. Полынь произрастала у опушки, где я повстречала Марту. Туда и направилась.

Лес. Царство зелени, царство звуков, царство запахов… Мир леса – мир полный гармонии и звуков. Шелест листвы, скрип ствола старой сосны, хруст ветки под ногой. Я множество раз бывала здесь, но сколько бы не ходила по лесу, всякий раз не догадываюсь, что обнаружу за следующим деревом. Остановилась, заслушавшись соловьиное пения и не заметила как сзади ко мне подошёл тот, кого я уж и не ожидала повстречать.

— Разрешите вас поприветствовать и пожелать самых сочных ромашек, барышня Стригол.

Я вздрогнула и обернулась – виконт Пиррц, на этот раз в оливковом кафтане с золотистыми вставками. Меня окутал исходящий от него изысканный аромат. Отчего-то тоска на сердце тут же улетучилась и на смену ей пришла лёгкость, которую я уже давно не испытывала. Не успела ответить на приветствие как виконт с грациозной ловкостью завладел моей рукой и поднёс к губам, запечатлев лёгкий поцелуй на тыльной стороне ладони.

— Очень ра… — сглотнула, голос отчего-то подвёл, запнувшись на вполне обыденной фразе. — …да столь неожиданной встрече.

— Неожиданной – могу согласится, но не отрицайте что приятной, — чуть склонил голову аристократ. — Идёмте вот туда, я случайно наткнулся на поляну поразительную своим обилием ромашек.

Виконт, не отпуская мою ладонь, заложил её себе за согнутую в локте руку, и повёл за собой, я даже сделала несколько шагов в ведомом направлении, но вовремя спохватилась. Ромашки мне были ни к чему, а вот от полыни меня уводили.

— Любезный, господин Пиррц, но мне ведь нужна полынь, — пролепетала я продолжая двигаться туда, куда меня очень мило, но настойчиво увлекали.

— Полынь? — виконт остановился и заломил бровь. — Право слово, барышня, теряюсь в догадках на что вам сдалась полынь. Да и, собственно, лесные ромашки тоже приводят меня в некоторое замешательство.

Ну, зелья из полыни я готовить не собиралась, так что вполне могу признаться о причине.

— Мне разбили зеркало в цирюльне, нужно окурить избу прежде чем собрать осколки.

Аристократ отпустил мою руку и взглянул на меня очень внимательно:

— Право же, не ожидал что столь смышлёная барышня окажется падка на суеверные слухи.

— О, с некоторыми слухами стоит считаться, поверьте. Магия живёт не только в кипящем ведьминском котле.