Я обошла его, застывшего как устрашающее изваяние, и стараясь лишний раз не оглядываться двинулась к лесу. Похоже будет сложнее, чем казалось вначале. Те немногие, которые попадались мне смотрели со смесью опаски и негодования, но с разговорами не лезли, ежели не считать неряшливо одетого и самым диким образом заросшего лесника, если я верно угадала по одежде.

— Доброго утра, барышня.

О, любезность! Ну хоть кто-то не сверлит меня осуждающе-враждебным взглядом, а даже пожелал мне доброго утра, да ещё и барышней назвал.

Я как можно лучезарнее улыбнулась и ответила со всей благожелательностью:

— Спасибо! И вам утра доброго, любезный, пусть солнышко светит, цветы благоухают, а птички поют вам свои песенки.

Лесник, а разглядев его поближе я в этом удостоверилась, напряг лоб, пытаясь переварить услышанное, в общем информация на подходе к мозгу подзадержалась. Наконец кивнул, а его губы дрогнули в подобие улыбки.

— Куда, извольте поинтересоваться, путь держите?

— В лес, по грибы да по ягоды.

— А вот это зря, — насупился незнакомец, — одной барышне в лес ходить опасно.

— Так что ж поделать-то, — пожала я плечами.

— А вот что, — лесник встал, раздвинув ноги пошире и как-то прямо навис надо мной, — сопровожу вас до места назначения.

Этого ещё не хватало. Так, срочно нужно узнать его мысли.

— Наклоните голову, у вас что-то в волосах запуталось, сниму, — лесник отреагировал с ожидаемым запозданием, но всё же наклонился и я, положив руки ему на голову, прошептала: — АБРАС-ДИК-АБРАС.

Перед моими глазами пронеслась до жути неприличная картина о нас с ним двоих в лесу. Вяленный мухомор, это с ним-то в лес идти? Нервно сглотнула.

Не-не, милейший, с тобой вдвоём в лесок явно идти не стоит. Но что же делать? Идея родилась неожиданно: пойти в самое многолюдное место – на рыночную площадь и призвать мышей, а когда лесник отвлечётся, под шумок дать дёру.

— Милейший, кое-что забыла на рынке, не против небольшого крюка?

Лесник изменился в лице словно заметил надвигающегося волколака.

— Не надо на рынок, там она… — промямлил мужчина и на всякий случай поозирался вокруг, будто опасаясь что эта таинственная «она» услышит упоминание себя и не замедлит явиться.

— Кто? — мне стало даже интересно.

— Да Гордана, жена моя. Она у меня уж дюже сварливая, на дух не переносит когда я с какой-нибудь барышней… разговариваю.

О, так вот оно что. Значит мне точно надо на рынок.

— Извиняйте любезный, но без рынка никак не обойдусь, — безапелляционно заявила я и повернула обратно в сторону рынка.

Лесник помялся на месте, но всё же решил двинуться за мной следом. Настырный какой. Зная о временном лаге срабатывания заклинания призыва, прошептала «ОФЭС-ГОЛ-ОФЭС» заранее.

— Что голая? — прищурился лесник, выхватив из контекста самое ему понятное.

— Голодная, говорю, еды прикупить надобно.

— А-а, — протянул мужчина и ухватив меня за руку застопорился, — может не надо на рынок? Сразу в лес?

— Как не надо когда надо, милейший, — отцепила от себя чужую волосатую руку и пошла вперёд, в самую гущу толпы.

Чаяну и Сияну узнала сразу, как, собственно и они меня. Окинули заинтересованным взглядом с головы до ног и меня и моего горе-сопровождающего. Чаяна в синем ринулась к нам, тогда как Сияна в красном растворилась в толпе. Хм, подозрительно, чего это кумушки развернулись.

— О, как вам наш Темноград? Что тут присматриваете? Если надумаете покупать глиняные горшки, — Чаяна перешла на доверительный шёпот, — не покупайте вон в той лавке, они крайне скудного качества.

Продавец «горшков скудного качества», заметив, что попал в центр внимание разулыбался. Чаяна улыбнулась ему в ответ и дружелюбно помахала рукой.

— Давайте, быстрее, барышня, — дёрнул меня за рукав лесник.

Погоди, погоди, здоровяк, ещё моя армия грызунов не подоспела.

— Ах вон он ты где, гад ползучий! — раздался громогласный вскрик откуда-то сбоку, заставивший всех притихнуть и оторваться от своих насущных покупок.

Дородная женщина с красными то ли от румян, то ли от гнева щеками, игнорируя препятствия в виде еле успевающих отпрыгивать в сторону покупателей продвигалась всё ближе и ближе. За её спиной выглядывала Сияна – так вот, значит, к кому сбегала кумушка. Краем глаза заметила как лесник скрылся за прилавком с сушёными травами. Когда Гордана поравнялась со мной, признаться я даже немного струхнула слишком уж она была грозная и объёмная.

— Где он?! — прогремела женщина, величественно потрясывая телесами.

Лесника сделалось даже жаль, но лучше он, чем я. Молча указала пальцем на лавку с сушёными травами. Гордана издала богатырский хмык и нырнула за прилавок, вынурнув уже с «уловом» в виде бледного как мел лесника.