Принц смотрел на себя в зеркало с выдержкой достойной своего высочайшего положения. Ни один мускул на лице не выдал удивления или недовольства. Умеет держать себя в руках, надо отдать должное.

— Весьма признателен, милая барышня, — произнёс он и взяв мою руку поднёс к губам.

— Вы любезны сверх меры, — пролепетала я, приседая в книксене.

— Желаю доброго здоровья вам и вашей ученице, — попрощался Виктор, направляясь к выходу.

— Позвольте откланяться, — напомнил о себе граф Гурд и спешно последовал за кронпринцем.

— Высокородные, — констатировал Барихан как только венценосный посетитель с компаньоном скрылся за дверью.

— Высокородный, а трёх медяков не имеет, — не без ехидства заметила, подоспевшая к нам Марта.

Я молча опустилась на стул, где только что сидел дофин.

— Это был кронпринц Виктор, — одними губами сообщила я.

— Принц?! — округлила глаза Марта.

— Который? Обаятельный аль придурковатый? — уточнил домовой.

— Обаятельный, которого я стригла.

Марта бросилась елозить по полу и собирать состриженные кудри. Набрав все что там, собственно валялись, она уединилась с ними в углу.

— Ты нюхаешь волосы принца Марта? А, ещё и лижешь… — заметила я.

В это мгновение в окно снова залетел камень. К счастью зеркала он не разбил. Ещё одно послание. Мы все трое подбежали к окну. Вновь тень в человеческий рост, стоящая во дворе напротив избы, растворилась в воздухе.

— Они назначать встреча, — проговорил Барихан протягивая мне пергамент.

ЗАВТРА С ЗАХОДОМ СОЛНЦА У ТРЁХ БЕРЁЗ НА ОПУШКЕ ЛЕСА, ЧТО ВОЗЛЕ КУЗНИ.

Да, они назначили встречу. Что ж, время узнать своих врагов. То, что они владеют магией это и плохо и хорошо. Можно выдать их властям, но они, похоже, знают обо мне больше чем следовало бы.

— Надо подготовить к драка, — хмуро отметил домовой.

— Возьму ухват и скалку, — воодушевилась моя боевая подопечная.

— Хорошо, — кивнула я, — но сначала приготовлю приворотное зелье из твоего локона. Скоро бал.

— А как же карета и шестёрка белых скакунов? — надула губки Марта.

[1] Благотворительностью

Темноград просыпался неохотно. С крыш текли тонкие струйки дождя, пахло углём, пряниками и раздражением. Я вытащила из окна голову, проверила, не смыло ли вывеску нашей парикмахерской и удовлетворённо кивнула: держится, хотя буква «К» повисла на одном гвозде – эх, опять звать Неждана. Да, он в этом плане уже пару раз подсобил. Лесник в общем—то мне активно пригождался.

— Вставай, Марта, — крикнула я вглубь комнаты. — Сегодня великий день. Мы идём покупать лошадь.

— А если нет денег? — донеслось с печки.

— Как нет? Двенадцать честно накопленных медяков. Но если их не хватит — тогда арендуем совесть у честного торговца, — сказала я. — И телегу прилагающуюся.

Марта вылезла, как обычно, с выражением человека, которого насильно воскресили. Волосы – как гнездо для филинов, глаза –две чёрные луны.

— Я думала, на бал нас пригласят магическим образом.

— Так и будет, — ответила я. — Только сначала нужно это магическое чудо нагрузить в телегу и довезти до Бракара.

Барихан высунулся в окно со второго этажа, завёрнутый в простыню, как пророк в занавеске.

— Сестра, по братски – не бери конь с белый пятном на лбу!

— Почему?

— Свой брат говорят, такие лошадь вспоминают прошлый жизнь и начинают философствовать!

— Тогда возьму две, — ответила я. — Одну философскую, одну практическую. Чтобы уравновесить.

На торговой площади кипела жизнь. Воздух был густ от запаха копоти, варёного сала и дешёвых заклинаний, которыми торговцы пытались подправить погоду. Мы с Мартой остановились у ряда, где скучали лошади. Одни выглядели как почтенные пенсионеры, другие – как бандиты на пенсионном казённом обеспечении.

— Нам нужна надёжная, — сказала я. — Без выкрутасов и магических тараканов. В городе где запрещена магия – уж очень много магического!

— Может, ослика? Он дешевле, — предложила Марта.

— Осёл – это не солидно для балла. Не хочу спорить всю дорогу. Пошли

К нам подошёл торговец – пузатый мужик в потёртом жилете, с глазами, в которых отражались все мои будущие долги.

— Чем могу послужить, прекрасные дамы?

— Нам бы транспортное средство для поездки на бал, — сказала я.

— Аренда или покупка?

— Аренда. Но чтобы выглядело как покупка, — уточнила я.

Он понимающе кивнул.

— Есть вариант. Телега, надёжная как инквизиция. Колёса целые, доски немного живые — шепчут ночью, но тихо. Лошадь прилагается.

— А деньги? — осторожно спросила я.