— Да… легче, — призналась я. — Но не время расслабляться. Нужно раздобыть туфли для Марты.

Не дожидаясь одобрения или мудрого совета от Барихана, я взяла из шкафчика зелье невидимости и направилась наверх, где собиралась оставить свою одежду. Марта всё ещё дулась, отвернувшись носом к печке, как мышь на крупу.

Поднявшись к себе, сняла всё лишнее, залпом вылила себе в горло преотвратительнейшее зелье. Как и в прошлый раз меня скрючило, но вскрик я подавила. Привыкаю должно быть.

— Меня видно? — спросила я, спускаясь по лестнице.

— Да не желаю я на тебя смотреть! — заверила Марта не поворачивая головы.

— А твоя она и не увидеть. Не видать она, только слыхать, — произнёс более сообразительный домовой.

Значит зелье сработало. Надо поторопиться. Проходя мимо Марты, ухватила её за пятку, чтобы оценить размер ноги – не маленький и даже не средний. Рослая деваха. Подопечная при этом вскрикнула, приподняла голову, подтянула к себе ноги и принялась вращать головой в поисках того, кто это сделал. Я тем временем вышла за дверь, зелье долго не продержится. В воздухе стояла прохлада, но я старалась не замечать этого, просто двигаться вперёд.

Ноги заледенели от того, что приходилось ступать на прохладную после дождя почву, да и обдувало их изрядно. Я лёгким порывом ветра пронеслась мимо супружеской пары с пустыми корзинками, мимо играющих с палками детей, мимо спорящих мужиков, направляясь туда, где можно раздобыть обувь для бала, к рынку. Торговая площадь только оживала. Продавцы протирали полки, выставляли товар, а некоторые уже высматривали покупателей, громко и на все лады нахваливая то, чем торгуют.

Я оглядела торговые ряды в поисках подходящей обуви. Вот оно. Остроносые синие с серебряными пряжками. Только бы размер подходящий был. Есть! Торговал ими купец в замшевом двуцветном кафтане, приезжий, возможно из столицы, рядом с ним топтались двое здоровенных детины и зорко следили за сохранностью товара. Эх, кабы ещё вещи пропадали, когда я до них притрагиваюсь, так ведь нет.

— Только взгляните на эти восхитительные пулены! — расхваливал купец обувь перед среднего возраста прилично одетой женщиной. — В них вы будете просто парить над землёй, истину глаголю!

В этот момент я ухватила пулены подходящего размера и кинулась наутёк. Под ошалелыми взглядами купца и двух его помощников по воздуху проплыли синие пулены с серебряными пряжками.

— Беру! — с готовностью заверила покупательница, пребывая в не меньшем изумлении.

— За ними! — взвизгнул купец.

Детины кинулись за мной. Куда же бежать? В лес! Затеряюсь за деревьями, там меня сложно будет обнаружить.

Шлёпая босыми ногами по каменной кладке выбежала за рыночную площадь к кузне, за которой начинался лес. К моему счастью, детины были настолько крупными, что с трудом протискивались сквозь толпу, наталкиваясь то и дело на зевак. Но погоня продолжалась.

— Пузо! — услышала я визг. — Это снова вороватое пузо!

Погадки с полянки! Действие зелья заканчивается. Рванула на опушку, скрывшись под увесистой корягой. Детины забежали следом, но затормозили.

— Вороватое пузо живёт в лесу, — проговорил один.

— А на что ему пулены? — повернулся к нему второй.

— Дык, чтобы съесть, пузо ж.

Второй удовлетворился ответом, видать сообразительные детины, нечего сказать. Они немного побродили по лесу и, наконец, ушли восвояси. А я за это время полностью материализовалась, действие зелья невидимости закончилось. И кроме краденных пуленов у меня ничего из одежды не было, да и обувь в общем-то не одежда. Прикрыла веточками стратегические места и пошла к себе в избу. Почти никто не встретился. Почти. Нежданчик возле леса заприметил меня, но любовался, к моему облегчению издали, и во взгляде помимо ожидаемых эмоций я прочла молчаливое понимание. Потом об этом поразмыслю. Сейчас – бегом в дом.

Барихан при виде меня издал протяжный недовольный звук и закатил глаза.

— Туфельки! — подпрыгнула Марта.

— Да-да, примерь-ка, — сунула ей в руки добычу и поспешила к себе наверх.

— Они мне велики! — раздалось снизу.

Я цокнула языком. Схватила же самые большие, а надо было чуть меньше, малость прогадала с размером. Надеюсь она не потеряет туфлю на балу. С другой стороны, велики – не малы, сунем соломки в носовую часть.

Когда я облачившись в своё рабочее платье, спускалась на первый этаж, меня встретил звон колокольчика – ага, посетитель. То оказался министр королевских дел Арман д’Орвель.

— Рада услужить дорогому гостю, — изобразила я книксен.

— Я за чудом, любезная барышня Стригол, — слегка склонил голову высокопоставленный вельможа.

Он подошёл к столу, снял парик, сел на стул.

— Какую бы вы хотели причёску, господин д’Орвель? — спросила я, чтобы зачем прочитать его желаемый образ. — АБРАС-ДИК-АБРАС.