Я подошла ближе. Эрэйн встал, я сжала его руку в знак поддержки и на мгновение уткнулась лбом ему в плечо. Он поднял руку и погладил меня по голове — так же, как когда-то, много лет назад, когда я была ещё девчонкой в Гиблом Лесу.

— Через месяц ей двадцать, — тихо продолжил он. — И она уже дважды вдова. Этот клан Изумруда принёс ей только горе.

— Её сущность проявилась? — осторожно спросила я.

— Нет, слава богам. Нагиней она точно не станет. Весь дар многократно вернулся ей… ментальной магией. Но есть одна проблема. Кира не переносит мужских прикосновений.

— Как же тогда она будет помогать Нортану?

Император тяжело выдохнул.

— У меня уже есть план. И мне снова придётся побыть плохим братом. Ничего другого не остаётся. Но, может быть, они станут друг для друга лекарством.

Он посмотрел на меня внимательнее. А я проговорила:

— Тебе виднее. Судьбы людей империи… в твоих руках.

— Ты хотела сказать — в когтистых лапах? — император тихо рассмеялся

— Это, конечно, тоже, — ответила улыбкой ему.

— И все же как у тебя дела с Рейгардом?

— Всё сложно, — ответила я.

Император внимательно посмотрел на меня. Я лишь нервно дёрнула уголком губы. Он понял, что я не готова к этому разговору. Да и времени нет.

Я погладила Эрэйна по предплечью и отошла к столу, начала перебирать склянки, аккуратно расставляя их по местам.

— Я ведь тебя так и не поблагодарил, — сказал он тихо. — За то, что ты смогла придумать противоядие к этому яду.

— Это лишнее. Ты ведь знаешь, я бы всё равно помогла. Всё равно бы в это ввязалась. Рейгард мог меня даже не просить.

— Я могу на тебя положиться и это дорого стоит, Бель. Потому если что-то будет нужно лично тебе — сообщи.

— Обязательно. Но у меня уже все есть.

— Как твой старший? — спросил Эрэйн. Я повернулась к нему.

— Фил чистокровный дракон… ну, почти. С моей кровью, конечно.

Император задумчиво почесал подбородок, потом снова растянул губы в довольной улыбке. Я фыркнула.

— Даже интересно, во что это выльется.

— Ты как всегда любишь эксперименты, — проворчала я.

— Кто их не любит, Бель?

Я усмехнулась.

— Действительно. Кто их не любит.

Император вдруг посмотрел на меня внимательнее:

— Давай вернемся к вопросу о Нортане.

— У меня на Нортана большие планы.

А потом Эрэйн как-то странно посмотрел на меня. Словно хотел что-то сказать и не стал.

Он просто смотрел. Долго. Не моргая.

— Что не так? — спросила я.

Он ответил не сразу.

— Я хочу, чтобы у тебя всё было хорошо, Бель.

От этих слов внутрь словно плеснули холодом.

— Ты что-то знаешь? — я насторожилась.

Эрэйн стал каким-то… чужим.

— Тебе Хормель что-то сказала? — голос у меня стал тише, но жёстче. — Было предсказание?

Он молчал.

— Говори, Эрэйн.

И вдруг на меня накатила паника. Император стоял напротив и смотрел на меня.

— Что-то случится с детьми? — выдохнула я. — Не молчи!