А потом… Поскуливание.

Я мгновенно замер, поднял руку, давая знак двигаться осторожнее, потому что теперь стало окончательно ясно: мы здесь не одни.

В какой-то момент впереди, в глубине этого бесконечного, тянущегося, как жила, туннеля, забрезжил свет. Но очень слабый.

Я замедлил шаг ещё сильнее, практически остановился, чувствуя, как зрение перестраивается, как зрачок сужается, улавливая малейшие изменения, и дал знак Борну двигаться тише, ещё осторожнее, потому что впереди что-то было.

Мы шли, прижимаясь к стене, скользя вдоль неё, избегая центра прохода, где нас могли бы заметить быстрее, и когда до выхода осталось всего несколько шагов, я остановился.

Медленно, очень медленно выглянул и замер.

Потому что то, что открылось передо мной, не укладывалось в привычную картину.

Туннель выводил в огромную залу.

Настолько большую, что её размеры невозможно было охватить сразу взглядом.

Она уходила вниз и вверх к своду, который терялся в полумраке, растворяясь в темноте.

Всё это пространство было искусственно выкопанным.

И внутри… внутри стояли клетки. Их было слишком много. Огромные, усиленные, с толстыми прутьями, между которыми скользили тени, двигались силуэты, и оттуда шёл звук — непрерывный, раздражающий, давящий.

Шипение. Писк. Скрежет. Глухие удары. И тот самый запах гнили, выделений, крови и чего-то острого. И не оставалось ни малейшего сомнения в том, что в этих клетках находились твари. Плотоядные. Агрессивные. Голодные.

Их было столько, что взгляд терялся, не в силах сосчитать, охватить, понять масштаб.

Я медленно отступил, возвращаясь в тень туннеля, чувствуя, как внутри поднимается холод и осознание катастрофы.

Я повернулся к Борну. И по его взгляду понял — он думает о том же.

Это не просто логово. Демоны создали новый вид оружия против нас. Мы развернулись и двинулись обратно, но не к тому проходу, откуда пришли, а к другому ответвлению, которое заметили ранее.

Этот коридор отличался. Он был шире и ровнее. Мы шли медленно, контролируя каждый шаг, каждый вдох, и вскоре он тоже вывел нас в ещё одну залу.

Здесь уже не было клеток. Земляной пол, утрамбованный, местами влажный, потолок, уходящий в темноту, стены, которые терялись вдалеке.

Размеры этого места едва угадывались. Я остановился на краю, всматриваясь вниз, сначала воспринимая всё как массу, как что-то, что просто шевелится. Нечто похожее на клубки огромных змей. Никогда подобного не видел.

Их тела извивались, переплетались, накладывались друг на друга, покрытые плотной, тёмной чешуёй, которая местами отливала тусклым металлическим блеском.

Длинные, мощные хвосты, медленно скользили по земле. Широкие головы — с вытянутыми почти драконьими мордами.

Я стоял, не двигаясь, чувствуя, как внутри всё сжимается в тугой узел.

Что это были за твари — было непонятно, и чем дольше я смотрел на этот шевелящийся, дышащий, будто единый организм, ковёр из тел, тем отчётливее понимал, что сталкиваюсь с чем-то, чего раньше не видел ни я, ни, скорее всего, кто-либо из моих воинов.

Они напоминали драконов. Но и не были ими.

Слишком вытянутые тела, гибкие, текучие, лишённые крыльев, больше похожие на змеиные, но при этом покрытые плотной чешуёй и наростами по хребту.