Император покачал головой.

— Домашнее. И то… насколько я понял, только то, что давала ей мать. У нее было трудное детство.

Я нахмурилась.

— Не превращай её в нежный цветок.

Император усмехнулся.

— Сделать смертоносной… как ты?

Я тоже улыбнулась.

— Как я было бы очень даже неплохо.

Я слегка пожала плечами.

— Поговори с ней. Думаю, она сама поймёт, что это верный выбор.

Он задумчиво провёл пальцами по подбородку.

— Я подумаю об этом. Но не раньше, чем сменю ректора академии. Я поставлю туда своего человека.

— Тогда ты сможешь отправить туда учиться и Киру.

Император кивнул.

— Именно поэтому мне нужен человек, которому я буду доверять. И который за моих девочек всех порвёт.

Я улыбнулась.

— Если нужна будет помощь — обязательно говори.

Потом вдруг вспомнила кое-что.

— Подожди.

Я подошла к столу, достала пару склянок.

— Я сделала укрепляющий отвар. Один — от тошноты. Другой — для придания сил. Он очень полезен для беременных.

Я посмотрела императору в глаза.

— Не переживай. Проверено на мне… дважды.

Я задумалась.

— Хотя нет. Трижды.

Император замер.

— Что значит… трижды? — медленно спросил он.

Потом его взгляд медленно скользнул с моего лица вниз… на живот.

Я пожала плечами, будто речь шла о чём-то совершенно обычном.

— То и значит, Эрэйн. Скоро у тебя появится племянница.

— Бель…

 

Эрэйн был так шокирован, что начал ходить туда и обратно по шатру. Шаги его были быстрыми, резкими. Он почти не смотрел под ноги, только мерил пространство.

Я же спокойно села за стол и принялась писать рекомендации для Нортана. Нужно было оставить чёткие указания про дозировку зелий.

Чернила ложились на бумагу ровными строчками. Я краем глаза косилась на императора. И вот этот его молчаливый взгляд, который то и дело останавливался на мне, мне совсем не нравился.

— Что бы ты там ни задумал — нет, Эрэйн.

Он резко остановился.

— Ты даже не знаешь, о чём я думаю!

— Я догадываюсь, — спокойно ответила я, не поднимая головы от бумаги.

Он тяжело выдохнул.

— Очевидно же, что твоя роль в войне будет решающей. А ты беременна, Бель! Тебя охранять надо, а не заставлять волноваться. А тут ещё и Рейгард.

Я наконец подняла на него глаза.

— И что ты предлагаешь?

— Ты уезжаешь. Немедленно. Все дороги ведут в Гиблый Лес.

Я покачала головой.

— Я чувствую себя хорошо. Эрэйн, не нужно так кардинально поступать.

Он резко остановился передо мной.

— Рейгарда тоже нужно туда отправить.

Я вздохнула.

— Он не поедет.

Император раздражённо провёл рукой по волосам.

— Бездна! Мне его даже некем заменить.

Я пожала плечами.