Он усмехнулся — криво, почти без радости.

— Хотел. — И помолчал. — Но я смотрю на тебя и понимаю… так делать нельзя, Бель. Ты загнала себя. Нужно было быть настоящей — и тогда бы, возможно, Рейгард почувствовал связь, а потом бы это позволило рассмотреть тебя настоящую, узнать какая ты внутри.

— Мои родственники выбросили меня, как ненужный мусор, в Лес, потому что я не была на них похожа. Потому что я отличалась от них. Я не нравилась им. И я просто боялась, что так Рей отвернётся от меня… но… я тоже ошиблась. Я не нужна ему с кукольным лицом и голубыми глазами.

— Внешность не самое главное, хотя и она бывает важна. Но твой муж не заметил, какая ты внутри. Так и не понял, какое сокровище я ему вручил.  Почему ты не говорила, что у вас проблемы? Ты всё время писала, что у вас всё хорошо.

— Я так и думала. Была уверена, что у меня всё хорошо. Я ведь… и не знаю, как должно быть в настоящей… семье. У вейров семья — это стая. Они живут вместе, растят детей, охотятся, самцы защищают, матери ухаживают за детёнышами. У нас все было так… просто мой муж защищал всю Империю. Большую территорию, где мы обитали.

— Бель… люди не вейры.

Я опустила голову. Откуда мне было знать всё это, когда я росла в лесу одна, среди зверья, больше десятка лет.

— Я не думала, что ему недостаточно моих слов… — голос снова охрип. — Я говорила ему, что мы истинные. Постоянно. А он только качал головой. Да и когда нам было выяснять отношения? Он приезжал каждые полгода всего на неделю, а потом опять уезжал. Мы даже не ругались.

Я уткнулась взглядом в пол, в собственные пальцы, сжатые до белизны.

Эрэйн вздохнул.

— Бель, я снова повторю свой вопрос. Что ты хочешь, чтобы я сделал? Хочешь, я отклоню его прошение о разводе?

Я покачала головой. Горько усмехнулась.

— Нет, Эрэйн. Он выбрал женщину по своему сердцу. Он не почувствовал во мне истинную. Между нами, видимо, было слишком много всего… слишком много моей любви к нему. Она была ему не нужна. Одобри наш развод. Я жила неправильно. И хочу начать сначала. А он… пусть женится.

Слова упали тяжело. Я сама их испугалась, но решительности мне было не занимать.

Упрямство мое просыпалось не всегда и не во всем, но тут… тут я поняла, что всё… это конец.

Рейгард от меня отказался.

Никогда не было нас. Была только я, моя любовь и желание иметь семью.

А для него все выглядело иначе. Это был вынужденный брак, с женой, которая так и не стала любимой.

— Единственное, о чём я жалею… — я сглотнула. — Что он забрал моих детей. Моих сыновей. Они любят его. Они полюбят его женщину… а я… а обо мне они забудут.

Эрэйн перехватил мой подбородок, повернул к себе, заставил смотреть. Погладил по щеке, снова вытирая слёзы.

— Скажи… твой Арт, младший сын. Он кто? Он взял твою породу или отца?

Я прикусила губу. Внутри всё сжалось.

— Он не оборачивается драконом. Муж меня постоянно об этом спрашивает, но… нет. Я думаю, он не будет драконом. Он будет таким же, как я.

На лице Эрэйна расцвела счастливая улыбка — настоящая, светлая, почти мальчишеская. Я не удержалась: тоже улыбнулась ему… и тут же толкнула в плечо кулаком, раздражённо, как раньше.

Он расхохотался.

— Истинное чудо, Беллочка. И ты молчала?