И снова накрыло ощущение, что я дома. Только вдруг еще понял, что не место было им, а моя жена помогала чувствовать мне, что я дома.

Дом был там, где она.

Я взял стул, который стоял в стороне, предназначавшийся для гостей. Анна продолжала сидеть в моём широком удобном кресле за столом.

Кажется, я был голоден целую вечность. Мы молча ели.

Когда мы уже пили чай, я откинулся на спинку стула. Она первой заговорила:

— Так чей это яд?

— Это какая-то неведомая тварь. Помесь большой змеи, но с мордой, напоминающей драконью. Не знаю, разумны ли они или это просто звери. Десяток извивающихся тел находились глубоко под землёй, в вырытых огромных длинных туннелях. Мы с Борном обрушили своды. Не знаю, погибли они или нет, или это для них нормальная среда обитания, но одна из них зацепила Борна и укусила его в бедро. Первое, что пришло на ум, — дать твоё зелье.

Она качала головой, молча слушая меня и постукивая длинными красивыми пальцами по подлокотнику кресла, в другой руке держала чашку и делала медленные глотки. Она была задумчива.

— Ты знаешь, кто это? — спросил я.

— Нет, — покачала она головой. — Ни одной такой твари я не знаю. Но Эрэйн будет знать. По крайней мере, он на подобном специализируется. Я больше по травам. Но могу точно сказать — в Гиблом лесу такой твари я не видела. И этот яд… он просто отличное оружие против драконов. Если ты говоришь, что там таких тварей много, то я не знаю… Моих запасов слишком мало. И как давно ты не принимаешь зелье, которое я тебе давала?

— Примерно полторы недели. Столько занял наш маршрут обратно.

Она снова покачала головой, достала из нагрудного кармана склянку. Она была больше той, которую она выдавала до этого.

— Выпей сразу всё до дна. Но предупреждаю — лучше сделай это в постели. Уснёшь тут же.

Я перехватил пузырёк, кончиками пальцев коснулся её руки — меня прошибло разрядом. Вскинул голову, посмотрел на неё, но Бель лишь горько усмехнулась, покачала головой и вытянула мою руку, оставляя склянку. Я сжал её, всё ещё хранившей тепло её пальцев.

— Проспишь до утра крепким сном. Поможет восстановиться после похода.

— Как ты здесь была всё это время?

— Тебе разве не докладывали? — усмехнулась она и наконец посмотрела мне в глаза.

— Докладывали. Но я хотел бы услышать от тебя.

— В основном я помогала целителям. Никаких заданий не выполняла. И похоже, что Эрэйн ближайшие несколько лет мне их больше не предоставит.

Я молчал.

— Почему? — хрипло спросил я, понимал, что требовать и просить ни о чем не могу. Но от одной мысли, что ей нужно идти куда-то и выполнять задание императора, внутри поднимался холод. Хотелось закрыть, запереть, защитить. Выполнить все вместо нее. Не хотелось, чтобы она снова подвергала себя опасности.

Бель покачала головой, дернула уголком губ. Я залип на её губах, не мог отвернуться, едва смог перевести взгляд выше — на глаза.

— Да так, — отмахнулась она от ответа.

— Мне нужно встретиться с императором.

— Он как раз прислал приглашение на своё венчание. Обозначил место, где через два дня мы должны быть.

— Это очень кстати.